新中国成立后，女性在社会各个领域获得了前所未有的解放和发展。她们不仅在家庭中担负起更多的责任，也逐步在政治和社会中取得了显著地位，成为国家决策过程中不可或缺的力量。今天，我们要讲述的这位女性，正是新中国历史进程中一个重要的代表人物。

她是新中国成立后第一位女性副总理，也是中国历史上最年轻的副总理之一。1977年，她从政府职位上退休时，提出了两个重要请求，并且以一种低调而坚定的方式告别了她的政治生涯。那么，这位女性到底是谁？她提出了什么请求？她离开政治舞台后的生活又是怎样的呢？

她的名字叫吴桂贤，1938年出生在河南省巩义县的一个贫困家庭。当时正值抗日战争时期，日军对巩义县的反复侵扰让当地百姓深受其害。吴桂贤的父亲在她出生时，心中既有欣慰，也充满忧虑，因为她的到来意味着家庭负担更加沉重。然而，身为贫困家庭的孩子，吴桂贤从小就懂事且努力，尽量帮助家里做些力所能及的事。尽管生活非常艰难，她始终怀揣着改变命运的梦想。

1951年，陕西西北国棉一厂发布了招聘信息，吴桂贤毫不犹豫地去报名。为了能顺利进入工厂，她虚报了自己的年龄，最终成功获得了工作，成为该厂的第一批工人之一。在这里，吴桂贤通过自己勤奋的工作，不仅获得了转正的机会，还因为积极的政治态度加入了中国共产党。随后，她的表现越来越突出，很快得到厂长的关注，并被调入全国劳动模范赵梦桃的工作小组，担任党小组长。 在赵梦桃的指导下，吴桂贤的业务能力和领导力得到了迅速提升。她不仅与赵梦桃建立了深厚的友谊，还向她请教纺织技术，二人携手攻克了行业中的许多难题。然而，命运常常捉弄人。在一次工作中，赵梦桃突然晕倒，经诊断确认患上了癌症晚期，生命所剩无几。赵梦桃的去世给吴桂贤带来了巨大的打击，但也让她更加明确了肩上的责任。她接过赵梦桃未完成的工作，带领小组继续奋斗，取得了优异的成绩，并多次被评为先进标兵，自己也被评为全国劳动模范。

随着时间的推移，吴桂贤凭借着出色的工作能力和广泛的人际关系，迅速崭露头角，最终在员工的推荐下，成为西北国棉一厂的副厂长。她的工作态度和领导风范得到了大家的高度评价。

1975年，毛主席决定从工人中选拔一位女性副总理，承担起培养革命接班人的重任。在周总理的考察下，吴桂贤成为了这一职位的候选人。尽管她心中充满忐忑，但在周总理的鼓励和坚持下，她决定迎接这个挑战，前往北京。当她刚到北京时，内心非常紧张，小心翼翼地向周总理询问：总理，您召我来有什么任务吗？周总理笑着回答：当然有大任务，要让你做副总理。听到这一消息，吴桂贤惊讶不已，几度摇头表示自己无法胜任，但最终在周总理的鼓励下，她决定勇敢地承担起这一艰巨的责任。 很快，在中共第四届全国人民代表大会上，吴桂贤被正式选举为国务院副总理，负责纺织、卫生等多个重要部门的工作。她始终牢记自己的职责和使命，工作中严格要求自己，全身心投入到国家建设中。在担任副总理期间，尽管她肩负着繁重的工作任务，但依然以坚韧不拔、艰苦朴素的精神，全力以赴，始终把党和人民的利益放在首位。

然而，1976年，随着十一大的召开，吴桂贤遭遇了前所未有的政治压力。在大会上，她被错误指控为反周总理思想。这个指控让她感到非常困惑，因为她始终严格按照周总理的指示工作。面对这突如其来的压力，吴桂贤经过深思熟虑后，决定提出辞职，并在与领导谈话时提出了两个请求：第一，希望能查清自己在十一大上的问题，还自己一个清白；第二，希望能够回到陕西，回到自己一直思念的西北国棉一厂，继续从事自己熟悉的工作。尽管当时的领导不愿失去这样一位优秀干部，但吴桂贤坚持自己的决定，最终得到了批准，回到了家乡和工作岗位。

1998年，吴桂贤正式退休，享受了正厅级的待遇。虽然退休后她并未停止对社会的贡献，而是担任了深圳振兴陕西促进会会长，积极推动两地企业的合作与发展，为陕西带来了更多的经济合作项目，为家乡的发展贡献了自己的力量。

吴桂贤的一生，虽然经历了许多波折与挑战，但她始终怀揣着对人民、对事业的深厚热爱。作为一名领导者，她从不将权力和地位视为特权，而是始终把责任和担当放在首位。她的故事不仅是个人奋斗的传奇，更是那个时代女性坚韧与拼搏精神的真实写照。她为中国的发展和进步做出了不可磨灭的贡献，成为了无数人心中的楷模。