在明朝初期,朱元璋对商人的打压非常严厉。当时,明朝的富商沈万三心想着通过与朱元璋建立良好关系来保护自己,但最终却未能逃脱厄运。其实,朱元璋在还未建立明朝时,就已经认识沈万三。
沈万三是江南吴东人,那个地方曾经是张士诚的地盘。当时,朱元璋击败了陈友谅,随后便开始围攻张士诚。沈万三原本是张士诚的支持者,但看到张士诚的败势已现,他便迅速转而投靠了朱元璋。 沈万三主动提出愿意出资帮助朱元璋完成三项重要的事情。第一,他愿意帮助修建长城;第二,他希望能帮助修建南京城和皇宫,为朱元璋提供一个稳定的治理基础;第三,他建议修建学堂和医馆等公共设施,造福百姓。这些提议正好符合朱元璋的需求,但朱元璋并不想轻易接受沈万三的无偿帮助,因此他表示这些资金应当视作借款。根据明朝的历史记载,南京城墙的三分之一是由沈万三资助修建的。有一次,马皇后问沈万三,你这么大方地借钱给朝廷,究竟是想得到什么样的奖赏?沈万三答道,他希望皇后能赐予他四个字:大明义商。听到这个请求,朱元璋立即反应过来,他对马皇后说:无商不奸,岂能有‘义商’之号!朱元璋的话语中,隐含着对沈万三的轻视与否定。他认为,沈万三想要义商这个称号简直是痴心妄想。