五帝的传承最初是通过家族世袭的方式进行的，黄帝将帝位传给了他的孙子颛顼，接着颛顼将帝位传给了他的侄子帝喾，帝喾再将帝位传给了他的儿子尧。然而，从尧开始，继位的方式发生了变化，尧将帝位传给了自己的女婿舜，这就形成了禅让制。舜年老时，面临着与尧相同的困境——不能将帝位传给自己的子孙，所以他依然要寻找一位德才兼备的人来继位。舜最后决定将帝位禅让给大禹，也就是那个因治水而名扬千古的大禹。

大禹能够继承帝位，主要得益于他在治水方面的杰出表现。大禹治水的对象是黄河，在五帝时期，黄河的水患一直困扰着人民。在尧的时代，黄河的水灾特别严重，水神共工花了20年时间都未能成功治理，后来可能是天意使得水灾暂时停止。然而，水患很快就卷土重来了。尧听从推荐，选中了鯀来治理黄河，鯀的治水方法主要是修筑堤坝和高墙，通过堵截水流来控制水灾。但这种方式效果不佳，三年过去了，水灾依旧没有得到有效缓解。尧大怒，命令火神祝融处死了鯀。传说中，鯀死后，尸体三年不腐，且肚子逐渐膨胀。最终，有人将其肚子剖开，竟然从中生出了大禹。关于大禹的出生，还有另一种说法，称他是由其母亲所生，或者是由石头所化，至于哪种说法更为真实，我们也无需过于较真。

大禹成长后，正值舜帝的时代，而黄河的水患依旧没有得到解决。舜决定让大禹继承父亲的治水事业。大禹在治水过程中，吸取了父亲鯀的教训，他发现单纯的堵截水流、筑堤堰的办法并不行得通，必须要疏导水流，把河水引入大海，才能真正解决问题。为了完成这个艰巨的任务，大禹带领百姓穿越山川，勘察地形，开始了漫长的治水历程。在治水过程中，大禹遇到了黄河流域最大的自然障碍——一座位于今天河南洛阳附近的高山，阻挡了水流的畅通。为了让水流顺利通行，必须凿开这座山。大禹亲自带领百姓，使用原始的木石工具，经过无数艰难的努力，最终成功地打通了这座山口，让黄河的水流顺畅地流入大海，顺利完成了治水的使命。关于治水所用的时间，孟子称之为8年，而司马迁则说是13年，尽管时间的具体长度不同，但都说明治水的过程非常漫长。

在大禹治水的过程中，流传下一个美丽的故事，那就是大禹三过家门而不入。大禹刚开始治水时才刚结婚，第一次路过自家门口时，妻子刚刚生下孩子，但他因治水事急，没有时间回家看望刚出生的孩子。第二次路过家门时，孩子已经开始满地乱跑，抱住大禹要求他回家，然而大禹仍然没有停下来。而第三次路过家门时，孩子已经长成了一个小伙子，大禹对他说：跟我一起去治水吧。这个故事充分展示了大禹对治水事业的专注和执着。

为了更好地统一指挥治水工作，大禹按照天下的九州划分了治水区域，并制定了九鼎，明确了各个区域的任务。这样的安排不仅确保了治水工作的高效进行，也使得大禹的地位得到了进一步的巩固。此时的大禹已经不仅仅是一个治水的领袖，他的地位已超越了原来的部落首领。舜帝年老时，也像尧帝一样将帝位禅让给了大禹。于是，大禹顺理成章地成为了新的部落最高领导者。有人认为，大禹是中国历史上第一位真正的国王。在五帝时代，社会正在从氏族社会向阶级社会过渡，而到了大禹时代，这一过渡得以真正完成，可以从涂山大会中得到证明。 大禹继位后，经常巡视各地，每到一个地方就会明确法律、任命官员，逐渐在各地建立起了强有力的政权，逐步具备了国王的威严。而他背后也有着强大的支撑力量——他的岳丈家族。涂山氏是一个强大的部落，为了巩固自己的权威，大禹在涂山召开大会，向天下诸侯展示自己的领导地位。在涂山大会上，大禹还为了彰显自己的权威，处决了一位迟到的诸侯。通过这一事件，大禹进一步稳固了自己的统治地位，成为了真正的国王，从此再也没有任何部落敢于反抗。 与尧舜不同，大禹并没有继续坚持禅让制。在他的治理期间，从未提及过禅让的问题。大禹经常巡视各地，直到在一次巡视途中去世，地点是在今天的浙江会稽。大禹去世后，禅让制也随之终结，禅让制的继承方式被打破，帝位开始由父传子，传给了大禹的儿子启，正式建立了夏朝，这是中国历史上第一个朝代。从此，公天下回归到家天下，启自称为第二代夏王，而大禹则被认定为第一代夏王。关于启是否在历史上有更大的贡献，这个问题我们可以在下次讨论。