在1888年，清光绪十四年，中国已经具备了制造船舶的能力，并能够生产万吨级的巨轮，甚至成功将这些船只出口到美国，这一成就标志着中国造船业的重大突破。 回顾历史，中国古代的造船业曾经达到辉煌的高峰，郑和七下西洋的壮丽航程，展示了中国在海上强大的实力和高超的造船技术。实际上，近代中国的造船工业起步较早，至少在亚洲范围内，中国在造船方面的技术一度处于领先地位。 清朝咸丰年间，洋务运动蓬勃展开。1861年，曾国藩在安庆设立了内军械所，这也成为中国近代历史上第一个军工企业。在这个时期，徐寿，这位来自无锡的杰出人才，被认为是中国近代造船工业的奠基人。他被派往安庆内军械所，负责制造船舶。他积极推动仿制西方的轮船，并邀请了自己的好友华衡芳共同参与。经过一段时间的努力，1862年夏，蒸汽机的试验终于成功。 《曾文正公日记》记载了当时的情况：“华蘅芳、徐寿所作火轮船之机来此试演。其法以火蒸气贯入筒，筒中三窍：闭前二窍则汽入前窍，其机自退而轮行上弦；闭后二窍则汽入后窍，其机自进而轮行下弦。火愈大则汽愈盛，机之进退如飞，轮行亦如飞，约试验一时。窃喜洋人之智巧我中国人也能为之，彼不能傲我以其所不知矣。” 到了同治四年（1865年），中国第一艘由蒸汽机驱动的轮船——“黄鹄”号，在安庆内军械所成功下水。这艘船长17米，航速为6节，重25吨，机舱位于前部。尽管“黄鹄”号的速度较慢，且性能有所不足，但它无疑是中国在自制轮船方面迈出的重要一步。 随后，福建和浙江的总督左宗棠也开始在杭州进行轮船试制，并成功制造出了一艘小型轮船。尽管这种船只仍处于试验阶段，且完全采用手工业生产，但它显示了中国自造船只的潜力。 然而，事实证明，单纯依赖购买外国轮船，或仅仅依靠手工业制造船只，并不能解决根本问题。为了推动造船业的真正发展，中国迫切需要引进并学习西方的机械制造和造船技术。经过多次尝试与失败，中国对造船的认知发生了深刻的变化，最终推动了近代造船工业的兴起。

1867年，江南制造总局开始具备了造船的基本条件，曾国藩还申请将部分税收拨用于专门建设轮船厂，确保了造船经费的充足。1868年，江南制造总局成功制造出了中国的第一艘自制蒸汽机船——“惠吉号”。这艘船在吴淞口外成功进行了试航，并顺利航行至浙江舟山，成为中国自造的第一艘能够远洋航行的轮船。 随着江南制造总局的不断发展，中国的造船技术逐步提升。到1870年，江南制造总局已能制造更大的轮船，如威靖轮，其排水量达到了1000吨。随着技术的不断积累，到了1876年，甚至开始试制小型铁甲舰船。 1889年，福州船政局成功建造了中国第一艘钢质巡洋舰“平远号”，这标志着中国造船工业进入了钢船时代。这艘军舰长60米，宽12.2米，排水量达2100吨，配备了多门大炮和鱼雷发射管，堪称当时中国造船的巅峰之作。 到了1918年，上海江南造船厂已经能够建造万吨级货船，并成功承接了美国的订单。这些货轮不仅规模庞大，而且采用了全遮蔽甲板的设计，充分展示了中国造船工业的强大实力。 然而，进入20世纪90年代后，尽管中国造船业取得了显著的进展，但与日本的差距逐渐拉大。日本的造船技术超越了中国，逐渐成为世界领先者。