李莲英在中国近代史上赫赫有名，是清末权倾朝野的太监，深受慈禧宠信。然而在清朝末期，除了李莲英，还有一位同样风光的太监，他就是小德张——中国晚清最后一位太监，他的一生同样传奇，曾担任太监大总管，甚至与公主有过一段情感经历，清朝灭亡后，他娶了四房姨太太，却最终人财两空，晚年靠卖炸果子维持生活。

小德张原名张祥斋，出生于天津静海县。家境虽不宽裕，但温饱无虞。十二岁那年，遇到严重干旱，粮食歉收，他对贫穷的感受尤为深刻。然而真正触动他心弦的，是过年时随家人去给姑奶奶拜年。姑奶奶家是当地富豪，小德张第一次见到院子中央停着的马车，眼睛都亮了。他走上前去仔细端详，甚至伸手去摸，这时富家孙子冲他大笑，说他们家一辈子也买不起马车，并把他赶走。小德张心里刺痛无比，跑回家问母亲如何才能拥有马车，母亲只是摇头说穷人哪能买得起。他不甘心，知道家乡出过不少太监，通过进宫服侍皇帝、皇亲国戚，就有机会出人头地，赚钱买马车。这个念头深深刻在他心里。

小德张的决心极端而果断，他自己动手阉割自己。父母发现时已为时太晚，好在抢救及时，保住了性命。醒来后，他的母亲告知，想成为宫中太监，还需等空缺，最终父母花费一笔钱才将他送进宫廷。

进宫后的生活并不轻松。小德张十五岁刚入宫，被安排给师傅学习伺候人，但每日受训十分辛苦。他不服管教，经常顶撞师傅，结果被派往曲艺园，学习表演曲艺和相声。恰巧小德张对这些颇有兴趣，很快努力争取到上台机会。第一年，他在春节演出时，遇到花旦舞枪失手的紧急情况，小德张一个鲤鱼打挺稳住枪，化解危机，赢得慈禧的赏识，也因此开始步步高升，最终拜在权力仅次于李莲英的崔玉贵门下。

成年后，小德张甚至产生了男女情愫。他因阉割不彻底，对一位公主——裕容龄公主生出爱慕之情。两人在日常接触中建立起友谊，小德张竟对她动了情。容龄年纪尚小，对情感并不成熟，两人也曾短暂交往，但很快被公主的父亲发现，硬生生分开。从此，小德张的情场失意，但在职场上节节攀升。

慈禧去世后，隆裕太后成为他新的靠山，再加上李莲英辞官，小德张顺理成章成为太监大总管，权势一时无两。许多人找他办事，他因此收获大量财富。然而隆裕去世后，他失去了靠山，为保命退出宫廷。安顿后，他娶了四房姨太太，尽管无法生育，却依旧保持男女情感。

有了钱的小德张生活奢侈，花钱如流水，但好景不长。随着财富迅速耗尽，他发现昔日尊敬他的人也离他而去，世态炎凉让他体会到人情冷暖。为维持生计，他最终开了一个小摊，靠卖炸果子度日，晚年的辉煌与昔日的风光形成了鲜明对比。