刘备在投靠曹操后，屡屡遭遇失败，尤其是在下邳之战中，吕布一举大败，刘备的妻儿老小也被俘。虽然曹操为刘备报了仇，打败吕布，还给了他一支部队驻守小沛，但刘备仍然被吕布再次打败，妻儿再次落入敌手。最终，曹操亲自出马，成功捉拿并杀死吕布。可以说，在曹操眼中，刘备几乎是个“常败将军”。

尽管如此，曹操对刘备的评价却极高。在刘备投靠曹操之初，曹操就让天子任命他为镇东将军，后来又封他为豫州牧。曹操还曾公开表示：“今天下英雄，唯使君与操耳。”这一评价充分体现了曹操的眼光独到，能够识别刘备的潜力。那么，为什么曹操如此赞扬刘备，甚至把他视为同类英雄呢？其中有三分是故意的，但七分却是曹操的真实判断。

首先，刘备身上有几项独特的优势，使得他成为曹操眼中的“潜力股”。刘备自称是皇族后裔，这使得他拥有了名正言顺的身份和领导力。即便多次战败，他依然能吸引兵员，因为有“皇族血统”这一光环。其次，刘备天生异相——大耳垂肩、双手过膝，这些都被认为是大贵之象，象征着他将来可能有非凡的成就。第三，刘备是一个深藏不露的人，他善于隐忍，与那些心高气傲的诸侯不同，曹操始终难以看透刘备的真正底牌。最后，刘备能够吸引并收买人心，获得关羽、张飞、赵云等死忠支持，他在治军和领导方面有着非凡的能力。

另外，刘备在人际交往上也非常得人心。陶谦等名流对他十分推崇，陶谦甚至三次将徐州让给刘备，这足以证明刘备的为人处事有独到之处。相比之下，袁绍虽然出身名门，拥有庞大的家族势力，但其性格固执，眼界狭窄，最终在关键时刻未能展现出应有的决断力。因此，曹操认为，像刘备这样能够从零开始、屡败屡战的将领，才是当世的英雄。

曹操与刘备在“青梅煮酒论英雄”时更是互相试探。当时曹操并没有完全将刘备视为对手，反而将自己与刘备并列为英雄，这其中其实有试探的成分。曹操知道刘备是一个聪明且不轻易表露心迹的人，因此他希望通过这种言论来观察刘备的反应。刘备深知曹操的用意，立刻表现出谦逊，将自己与曹操比作“繁星”与“皓月”，表明自己愿意服从于曹操，这也证明了刘备并不打算反抗曹操的领导。最终，刘备确实没有完全依附曹操，青梅煮酒之后，他找到了机会逃离，从此成为曹操一生的最大对手。

从曹操的角度来看，他对刘备的评价，既有三分故意，也有七分真实的判断。他认为刘备是一个有潜力的人物，值得器重；但同时，曹操也希望通过这种赞扬来拉拢刘备，为自己增加更多的支持。刘备的反应让曹操明白，他的心机并未打动刘备，后者最终选择了背离，这一切也为后来的三国局势埋下了伏笔。

曹操如此重视刘备，除了因他看重刘备的才能外，还有他对刘备是否“忠诚”的考量。刘备虽然是个有理想有抱负的人，但他的立场也很难预测。曹操通过公开称赞刘备来测试他是否真正愿意支持自己，最终刘备的选择令曹操更加警觉，二人之间的关系也从此进入了更复杂的阶段。