在《在东晋十六国时期经常出现的“天王”究竟是怎样的尊号？》一文中，我们曾提到，“天王”这个称号在十六国时期处于一个特殊的位置，它比皇帝低，但又高于诸侯王。因此，许多十六国的君主往往把“天王”作为称帝的过渡，例如后赵、前秦、后秦、胡夏和后燕等国家都使用过这个称号。

然而，令人感到奇怪的是，十六国中唯一一直保持“天王”称号的政权竟然是北燕。从北燕建国到灭亡，其君主始终没有改称皇帝。更有趣的是，史书记载表明，北燕的开国君主冯跋实际上是汉族人，并非五胡之一。既然如此，为什么在五胡十六国的众多政权中，唯独北燕的君主坚持使用“天王”这一称号呢？

追溯到皇始二年（397年），北魏攻占了后燕的都城中山（今河北定州市），并将后燕分为南北两部分。后燕宗室慕容德在南方割据，而后燕的皇帝慕容宝则逃往龙城（今辽宁朝阳市）。虽然北魏占领了后燕的都城，但南北分治的后燕并未因此灭亡。慕容宝继续自称皇帝，直到天兴三年（400年），慕容德在南方建立了南燕，剩下的北燕部分又陷入了内乱。最终，慕容宝在内乱中去世，其子慕容盛继位后，认为后燕已经不再具备继续称帝的实力，于是将自己的尊号降为“天王”。

接着，在天赐四年（407年），后燕的大将冯跋拥立了慕容宝的养子慕容云为“天王”。然而，慕容云（本名高云，属于高句丽人）与后燕皇族没有任何血缘关系，甚至民族也不同。继位后，慕容云恢复了自己的姓氏——高氏。后人普遍认为，慕容云的继位意味着后燕的灭亡，并且标志着北燕的建立。于是，高云便成为了北燕的开国君主。

但实际上，高云并非真正的北燕实权人物，他不过是冯跋一族的傀儡。冯跋掌握了北燕的大权，而高云自己并不认为能够稳坐“天王”之位，因此并没有称帝的打算。

在永兴元年（409年），高云最终被自己的宠臣离班和桃仁杀害。杀死高云后，冯跋家族逐渐掌握了北燕的政权，冯跋也被推举为新的“天王”。从此，北燕的君位从高氏变为冯氏。由于北燕实力有限，而且冯跋的称王地位并不稳固，因此冯跋始终没有称帝的念头。北燕的君主从冯跋开始，直到其灭亡，始终仅以“天王”自称。

最终，北燕于太兴六年（436年）被北魏的太武帝灭亡，结束了这一段充满曲折与争议的历史。