在前面我们提到过孝惠皇后,她担任皇太后的时间长达57年,是半个多世纪的见证者。但今天要聊的这位,却是清朝皇太后中在位时间最短的——佟佳氏,即孝康皇后。
佟佳氏出生于崇德五年(1640年),比顺治帝小两岁。她的父亲是清朝少保、固山额真、都统佟图赖,而佟图赖的族叔佟养性在后金历史上也非常有名,学识渊博、家财丰厚,归顺后金后受到努尔哈赤高度器重,还娶了爱新觉罗家族的女子为妻。可见,佟佳氏出身名门,家族显赫。满族当时有“八大姓”,佟姓位列首位。据统计,清代官员中,佟姓成员“佟半朝”,无论是皇后、妃嫔,还是知府、知县,总人数高达数百。
大约12岁时,佟佳氏入宫。她性格端庄贤淑,行事谨慎稳重,很受孝庄皇太后的喜爱。《清实录》中记载她“赋性端凝,居心淑慎,动娴内则,德合坤仪”,显示她自小便受过良好教育。然而,她并未得到顺治帝的特别宠爱,只被封为淑妃,身份相对低微。
尽管不被宠爱,但佟佳氏年轻美丽、温柔体贴,顺治帝偶尔仍会召她入寝。也正因为如此,她在入宫仅两年便生下了皇三子玄烨,也就是后来即位的康熙帝。
生下皇子后,顺治帝正与董鄂妃热恋,佟佳氏被冷落。按照宫中规矩,皇子由奶妈抚养,她见孩子的机会十分有限,这让她心情郁结、身体也渐渐虚弱。
这种状况一直持续到顺治帝去世。正因生下了未来的皇帝,佟佳氏的地位随之迅速提升。康熙帝即位后,她由普通妃子晋升为皇太后。康熙元年(1662年)十月初三,佟佳氏被尊为慈和皇太后。年仅10岁的康熙帝每日陪伴在母亲身边,这是她与儿子最为亲密、温馨的时光。
然而,好景不长。康熙二年(1663年),佟佳氏病重卧床,无论用尽何种医治方法仍无起色。最终,她在康熙二年二月十一日(公历1663年3月20日)去世,年仅24岁,成为清朝在位时间最短的皇太后。
唯一的安慰是,她在顺治帝去世后曾与玄烨朝夕相处,见证儿子登上皇位。尽管命运未能给予她长久的人间天伦,但她为清朝历史留下了不可磨灭的印记。而像佟佳氏这样命运多舛的后妃,在清宫中并非孤例。