民国时期，云南的滇军是西南地区最强大的军事力量之一，地位举足轻重。滇军在蔡锷的领导下，发动了重九起义，成功摆脱了清朝的统治，随后又参与了护国战争，打击了袁世凯的称帝计划，成为滇军历史上最辉煌的时期之一。

然而，随着时间的推移，滇军内部开始发生分裂。唐继尧和顾品珍之间爆发了激烈的冲突。最终，唐继尧取得了胜利，但滇军从此四分五裂。顾品珍的部队为了避开唐继尧的追杀，纷纷逃往广东，投靠孙中山，成为驻粤滇军，协助孙中山稳固了广州的革命政府。

在驻粤滇军中，有三位非常重要的将领，他们被称为“三杨”——杨希闵、杨如轩、杨池生。其中，杨希闵曾担任驻粤滇军的总司令，杨如轩则是驻粤滇军的主力之一。然而，随着广东局势的变化，杨如轩失去了兵权，决定北上投靠北洋的吴佩孚，成为革命政府的对手。后来，吴佩孚在北伐中败北，杨如轩回归蒋介石阵营，但由于排挤，他最终回到了云南，并投靠了云南的地方军阀龙云。

杨如轩于1895年出生在云南宾川，家境平凡，父亲是私塾教师，家里有六个兄弟姐妹，而他是最小的。七岁时，父亲去世，杨如轩便离开私塾在家中生活。到了1910年，杨如轩的哥哥因吃不消军营生活返回家乡，家中无奈之下，让杨如轩代替哥哥参军。

1910年7月，杨如轩未在部队待长久，便被派往云南讲武堂学习。杨如轩在讲武堂遇到了后来的朋友，包括朱德、金汉鼎和杨希闵等。1911年10月，杨如轩毕业后成为排长，并参与了昆明起义的战斗。在成功推翻清朝统治后，蔡锷被任命为云南都督，杨如轩也跟随起义部队返回昆明。

1913年，杨如轩在部队中晋升为连长，并且在1915年接到李文汉的召唤，回到昆明参与反袁斗争。杨如轩随护国军进入四川作战，并在棉花坡的战斗中负伤。护国战争胜利后，杨如轩被升为团长，并继续在四川带兵。

1920年，顾品珍在四川遭到失败，杨如轩与他一起返回云南，参与了讨伐唐继尧的战斗。胜利后，顾品珍成为滇军总司令，指派杨如轩负责剿匪工作。1921年8月，杨如轩升任旅长，然而在1922年，唐继尧反攻昆明，顾品珍战死，杨如轩和其他将领退守贵州。

面对新的局势，杨如轩决定前往广东参加孙中山的北伐，并且在途中与杨希闵等人推举杨希闵为滇军总指挥。1922年6月，滇军在广东与孙中山联合，成功打败陈炯明，稳固了广州革命政府的地位。此时，孙中山任命杨希闵为驻粤滇军总司令，杨如轩为师长。

然而，滇军内部的矛盾加剧。杨如轩被怀疑与北洋军阀有勾结，孙中山最终免去了他的职务。杨如轩离开广东前往香港，最终投靠吴佩孚，并成为前敌总指挥，带兵朝广东进攻。

1926年，国民党北伐，吴佩孚大败，杨如轩宣布下野，将部队交给朱培德收编。此后，杨如轩加入了国民党，成为二十七师师长，驻守江西抚州。1928年，杨如轩在与红军的战斗中遭遇惨败，自己也受伤，部队被蒋介石缩编，给他安排了一个虚职。

1930年，杨如轩回到云南，担任云南宪兵司令。1937年，抗日战争爆发，杨如轩负责云南防空工作，并组建了高射炮部队。1941年，杨如轩辞去官职，定居安宁，之后还成立了平川初级中学，投身教育事业。

抗日战争结束后，杨如轩担任过国民大会代表。然而，1950年新中国成立后，他被关押，直到1964年才被释放。文革时期，杨如轩自愿进入监狱。1973年，他最终被释放，并在云南文史馆工作。1979年，杨如轩在昆明去世，享年84岁。

杨如轩的一生，充满了复杂的政治斗争与历史波动。他的经历不仅是云南滇军的缩影，也是民国历史中许多纷争与转折的见证。