俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯的民族，都属于东斯拉夫人，这是大家普遍了解的历史事实。然而，在这些东斯拉夫民族的起源过程中，有一个群体的作用不可忽视，他们就是瓦良格人。许多人认为瓦良格人可能是来自北欧的维京人，或者说是日耳曼人中的一支。那么，瓦良格人到底是什么人？他们又如何影响了俄罗斯和其他东斯拉夫国家的历史呢？

首先，我们要明确一点：俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯的祖先，都是古斯拉夫人，也就是东斯拉夫族群的后代，这一点没有疑问。然而，任何民族的形成都不是孤立的，常常伴随着与其他民族的接触和融合。瓦良格人，很可能是和斯拉夫民族深度融合的一个历史群体。

在东斯拉夫民族的历史中，基辅罗斯是一个极其重要的时期。很多历史学者认为，基辅罗斯的建立与一个叫做留里克的瓦良格人首领有关。据12世纪的《原初编年史》记载，早期的斯拉夫人和芬兰人曾被瓦良格人统治，虽然他们后来将瓦良格人赶回了海上，但在瓦良格人离开后，斯拉夫人与芬兰人之间不断发生冲突。渐渐地，部分斯拉夫人与芬兰人因厌倦了战乱，决定请回瓦良格人来恢复秩序。于是，留里克带着他的族人回到了今天的俄罗斯西北部诺夫哥罗德，建立了统治，成为周围东斯拉夫部落的领袖。

《原初编年史》还提到，留里克来自一个叫做“罗斯”（Rus）的瓦良格部落。如果这个说法是正确的，那么俄罗斯的名字或许就源于这个瓦良格部落。现代学者有观点认为，“罗斯”这个词可能源自古北欧语，意指“划船的人”，也可能是指那些通过船只探索东欧的北欧人。此外，也有研究表明，瑞典沿海地区的“罗斯拉根”地名，可能也是来源于此。

当然，这些观点仍然存在争议，历史学者们对此意见不一。尽管如此，许多学者依然认为，瓦良格人是来自北欧的维京人，他们在公元8世纪左右定居在今天俄罗斯列宁格勒州附近，甚至控制了从北欧到东罗马帝国及中东地区的贸易路线，因此，关于瓦良格人的记载也出现在东罗马以及中东的史书中。

根据《原初编年史》记载，留里克在公元879年去世，留下年幼的儿子伊戈尔。当时，留里克把儿子托付给了亲信奥列格。奥列格后来的政治生涯也很成功，他通过打败当时掌控基辅的阿斯克尔德，宣布基辅为“罗斯诸城之母”，并把都城从诺夫哥罗德迁到了基辅。这样，基辅罗斯便基本成型了。 基辅地理位置极为重要，是亚欧草原的游牧民族与西欧日耳曼部落的交汇点，也是东西方贸易的枢纽。因此，基辅的选择为都城为罗斯带来了更大的发展。基辅罗斯的领土在奥列格的带领下迅速扩展，成为当时东欧的一大强国。 尽管许多人认为罗斯人和瓦良格人有着密切的联系，但基辅罗斯建立之后，瓦良格人和斯拉夫人之间的界限变得模糊。罗斯人逐渐将瓦良格人完全融入其中，瓦良格人被视为斯拉夫人，而不再具有明显的北欧特征。部分学者认为，《原初编年史》把瓦良格人说成来自北欧，或许是因为当时基辅罗斯内部存在亲东罗马和亲北欧的两派政治势力，作者是亲北欧一派的成员，所以有意夸大瓦良格人与北欧的关系。

无论如何，在基辅罗斯建立之后，瓦良格人确实对基辅罗斯及其周边地区产生了深远的影响。特别是在10到14世纪，许多北欧人被称为瓦良格人，并且在东罗马帝国的军事和文化中扮演了重要角色。

比如，在公元874年，罗斯人与东罗马签订了一项协议，要求罗斯提供兵力援助。随着瓦良格士兵通过基辅罗斯进入东罗马，他们的东正教信仰也随之传入基辅罗斯，影响了后来的基辅罗斯国教的定制。公元988年，基辅罗斯大公弗拉基米尔一世通过派遣大约6000名瓦良格士兵帮助东罗马帝国的巴西尔二世稳固了政权，巴西尔二世也因此将妹妹嫁给了弗拉基米尔，进一步加强了两国的关系。这些瓦良格士兵最后组成了东罗马的“瓦良格卫队”，成为东罗马皇帝的精锐部队，参与了多次重要的军事行动。 随着时间推移，东罗马帝国对瓦良格卫队的依赖加深，这支部队不断壮大，吸引了大量的北欧战士前来效力，甚至在瑞典，政府为此规定，所有赴希腊（即东罗马帝国）的瑞典人，将失去在瑞典继承财产的权利。随着北欧人员减少，东罗马帝国开始雇佣来自英国的盎格鲁-撒克逊人加入瓦良格卫队。最终，这支队伍在14世纪逐渐被当地人同化，瓦良格人的影响也随之消退。

然而，瓦良格人的后裔，尤其是留里克家族，在基辅罗斯的统治中发挥了重要作用。留里克的后代继续掌控基辅罗斯直到其分裂为多个罗斯公国。基辅罗斯的领土虽然最终分裂，但许多公国仍然是留里克家族的后裔领导的，这包括诺夫哥罗德、弗拉基米尔-苏兹达尔、莫斯科等地。

当蒙古征服时，莫斯科大公国之所以能够崛起，很大程度上也得益于其领导者属于留里克家族，这使得莫斯科获得了东斯拉夫人群体的广泛支持。莫斯科大公国在打败金帐汗国后，成为了后来的俄罗斯帝国的基础，且一直自认为是基辅罗斯的继承者。直到1598年，最后一位留里克后裔的沙皇费奥多尔一世去世，才标志着留里克王朝的终结。

总的来说，瓦良格人在俄罗斯及整个东斯拉夫历史中留下了深远的影响，尽管这一群体最终消失，但他们在民族融合、国家形成和文化传播方面的作用，至今依然不可忽视。