明太祖朱元璋堪称中国历史上对贪官污吏最为深恶痛绝的帝王。这份刻骨铭心的仇恨源于他的悲惨童年——正是由于元朝官吏的横征暴敛，导致他幼年时父母双亡、兄弟离散，最终被迫出家为僧。这段经历在他心中埋下了对贪腐的仇恨种子。

这位草根出身的皇帝对权贵的敌视态度不难理解，但其反腐手段之严苛却令人咋舌。自登基之日起，朱元璋就展开了一场旷日持久的肃贪运动。史料记载，仅因贪腐被处决的官员就达数万之众。在洪武朝的前十九年间，能平安熬到退休的官员屈指可数，无论京官还是地方官，大多难逃被处决的命运。

当时的朝堂可谓人人自危。官员们每日上朝前都要与家人诀别，因为谁也不知道能否活着回来。若能安然下朝，简直要烧香拜佛庆贺重生。朱元璋不仅给官员们安排了繁重的工作，还只支付微薄俸禄。更可怕的是，哪怕贪污几十两银子这样的小数目，都可能招来杀身之祸。

尽管朱元璋采取了史上最严厉的反腐措施，但贪腐现象依然屡禁不止。这背后既有官员自身的问题，也与朱元璋的某些政策密切相关。在明朝当官，用惨字形容毫不为过。以官员品级为例：传统王朝的一品大员要么出身显贵，要么功勋卓著。但在洪武朝，一品官职几乎成了传说。废除丞相制度后，文官最高只能做到二品，一品仅剩太傅等虚职，且多授予开国功臣或皇亲。

更让官员心理不平衡的是，那些未立寸功的皇亲国戚却个个身居一品。朱元璋登基后，将子女全部封为一品，连驸马也享受从一品的待遇。这种读书不如投胎的现实，让寒窗苦读的官员们倍感心寒。

最要命的是官员的俸禄低得可怜。一品大员年俸仅1044石米，七品知县更是只有90石。这些微薄收入不仅要养家糊口，还要支付幕僚、衙役等人的薪水。更糟的是，俸禄常以贬值迅速的宝钞发放，实际收入不断缩水。

为维持体面生活，官员们发明了各种创收手段。最常见的是火耗和淋尖踢斛：前者借口银两熔铸损耗多收税款，后者则在收粮时故意踢斛使粮食溢出。连张居正等名臣都曾使用这些潜规则。

当然也有清官典范。如弘文馆学士罗复仁，穷得只能在郊区住破屋，刷墙时被微服私访的朱元璋撞见，获赐宅院。退休的吏部尚书吴琳更是在家种田为生。但这样的清官终究凤毛麟角。

洪武二年，朱元璋曾对群臣说：朕为百姓时，见贪官虐民，深恶痛绝。今后必严惩贪腐，决不姑息！为此他规定：贪污60两以上即处死。还设立皮场庙，将贪官剥皮填草示众。更允许百姓直接绑送贪官进京，沿途不得阻拦。

朱元璋还建立了遍布全国的检校系统，贪官往往上午受贿，下午就被捕。除常规刑罚外，还发明了刷洗、秤杆等酷刑。后期更取消贪污金额限制，见贪即杀。甚至让戴罪官员继续办公，形成戴枷审案的奇观。

但严刑峻法并未根治贪腐。究其原因，除了人性弱点，朱元璋的政策也存在问题：俸禄过低、取消荫封、没有退休金，使清官难以生存。汉代丞相年俸万石，宋代一品月俸400贯，而明代官员待遇堪称历代最差。

朱元璋的反腐初衷虽好，但过于依赖严刑而忽视制度建设，最终事与愿违。这个案例深刻说明：仅靠高压手段难以根治腐败，必须建立合理的制度保障。正如俗语所说：既要马儿跑，就得让马儿吃饱。