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祖逖生于公元266年，死于321年。他出身于河北一个富裕家庭，早年跟刘琨是铁哥们儿，两人半夜闻鸡起舞练剑。

西晋乱了以后，他带着家族和几百人南下，跑到江苏镇江一带落脚。那时候，东晋刚建立，北方胡人势力正旺，尤其是后赵的石勒、石虎那些人，占着中原，汉人日子难过。

祖逖看不下去，公元313年被任命为豫州刺史，他就琢磨着北伐收复失地。他带了点家丁和粮车，从镇江出发，渡过长江，跑到河南一带驻扎。

别看兵少，他搞得有板有眼，先让士兵开荒种地，自给自足，然后小股部队骚扰胡人营寨，慢慢蚕食地盘。

从317年到320年，他打败了石勒的几支部队，收复了黄河以南不少地方。

这事儿对汉人来说是雪中送炭，因为北方汉人被胡人压得抬不起头，祖逖的北伐给了他们点希望，让东晋在江南站稳脚跟，也间接保护了南方的汉人文化传承。

要是没有他早期的抵抗，胡人可能早南下了，东晋的半壁江山都悬。不过祖逖的北伐也没走太远，东晋内部派系斗争，补给跟不上，他郁闷得病死了。

冉闵争议最大，生于大约322年。

他本来是汉人，但早年被后赵的石虎收养，改姓石，在胡人政权里混得风生水起，当过将军，帮石虎打了不少仗，包括杀汉人同胞。

他勇猛是真勇猛，史书说他骑马冲阵，杀敌无数。但后赵内部乱了，石虎死后，继承人石遵、石鉴互相斗，冉闵抓住机会，公元349年杀了石鉴，自己掌权，还恢复了冉姓。

350年，他建立冉魏政权，下达了著名的杀胡令，命令汉人杀胡人，官员升三级，士兵升官。结果邺城一带，几天内死了二十多万胡人，主要针对羯族和匈奴。

全国各地汉人响应，屠杀了更多胡人，总数据说超过三十万。这事儿让北方汉人暂时扬眉吐气，因为之前胡人，尤其是羯族，对汉人下手狠，屠杀汉人成批成批的。冉闵的行动确实削弱了胡人势力，收复了部分中原地盘，给了汉人反击的机会。

要是没有这个杀胡令，北方汉人可能被胡人同化或灭绝得更快。但话说回来，冉闵不是什么纯正英雄，他起家靠胡人，杀胡更多是为了巩固权力，野心不小。

立国后，他还封儿子为单于，娶胡人老婆，政权内部管理乱七八糟，疑心病重，杀了不少自己人。

351年他进攻前燕，352年打仗时马陷泥沼，被慕容儁俘虏杀了。冉魏只存在两年多，就灭了。

他的杀胡令救了汉人，但也制造了大屠杀。

谢玄是东晋中期的名将，生于343年，死于388年。他出身河南太康的名门望族，叔叔是东晋的宰相谢安。

谢玄年轻时投军，在桓温手下干活，显示出统兵本事。

377年，他当上兖州刺史，负责江北军事，组建了北府兵，这支部队精锐得很，主要是北方流民组成的，战斗力强。

383年，前秦的苻坚带了八十七万大军南下，号称投鞭断流，要灭东晋。谢玄带着八万北府兵，在淝水迎战。

兵力悬殊，但谢玄玩儿战术，先派人诱敌渡河，前秦军队乱了阵脚，互相踩踏，谢玄下令进攻，一举击溃秦军，杀了十五万，苻坚狼狈逃回。

这场淝水之战是转折点，前秦崩盘，北方胡人政权开始内乱，东晋稳住了江南，汉人文化在南方延续下来。要是没有这个胜利，胡人南下，东晋灭了，汉民族的正统可能就没了。

战后，谢玄继续北伐，384年收复了山东和河南部分地方，但东晋内部又斗，他劳累病死了。谢玄的贡献是军事上的巅峰，靠智慧和组织力保住了汉人最后的根据地，比祖逖和冉闵的成果更稳固。