在本世纪初以及之前的岁月里，多数人对于晚清慈禧太后的了解，不外乎是根据一些相对粗浅的读物、小说、影视剧的描述，认为慈禧太后的统治，加快了清朝的崩盘。不过，随着这些年，关于晚清历史的细节被大众了解，越来越多的人意识到：如果从维持清朝统治的视角来看，慈禧太后的统治，让清朝多延续了半个世纪的统治。

1、愤青咸丰帝

其实很多人对晚清历史的了解，更多属于偏文学方向，而非历史。所谓偏文学方向，指的是更多属于存在一些虚构加工。

比如，很多人印象里的咸丰帝非常惧怕洋人，甚至还主动让渡利益给洋人。但其实这个想法是大错特错的。

因为咸丰帝其实更像一个愤青。

早在道光帝在位后期，太平天国运动就已经爆发。当然在这之前，因为鸦片战争的缘故，清朝失去了关税自主权。对于鸦片战争的溃败，道光帝觉得这都是很寻常的战争失败。毕竟，胜败兵家常事：清朝入关和南明作战，清兵有过不少折损；清朝和准噶尔蒙古作战的时候，清兵还有个全军覆没的记录（雍正帝时期）。所以道光帝觉得，和英国人打仗吃点败仗不算啥，下次打赢了，一切都翻盘了。

可能多数人会觉得道光帝愚昧。但是对于那个年代的人来说，经验主义也会让他们这么认为。

而咸丰帝其实和他爹道光帝是一个思路。

道光帝在位后期，可以选择的继承人俩：一个是道光帝，一个是后来的恭亲王。其实我个人觉得，道光帝之所以选择咸丰帝继位，没准是觉察到，恭亲王可能有学洋人的倾向——道光帝和咸丰帝觉得，清朝没必要学习洋人。

所以咸丰帝在面对太平天国造反的局面下，还继续和英法列强交恶，于是引来了二次鸦片战争。结果这一战，清兵又败了，咸丰帝逃到了热河。咸丰帝临死之前，安排肃顺这些人做辅政大臣，目的是自己死后，新朝廷继续和洋人对抗到底。

2、洋务运动

咸丰帝驾崩以后，载淳（同治帝）继承了皇位。正常来看，清朝的剧本是这样的：小孩子皇帝是摆设，而大权在肃顺等人手里。肃顺继续保留保守派的态度应付太平天国起义。然后，封建腐朽的清王朝被太平天国打崩。清朝统治结束。

换句话说，载淳会成为末代皇帝，但是事实上，咸丰时期已经确定了崩盘的趋势。

而慈禧太后在这关键时刻，和恭亲王发动辛酉政变，直接清洗掉肃顺等人。然后在慈禧太后的支持下，清廷开始洋务运动：在洋务运动加持下，清朝的财政收入激增，近代化军事工业得到发展，并且还取得了洋人的支持。清朝的统治开始转危为安。所以传统历史观念将这一阶段称之为“同治中兴”——当然，虽然当时的清廷依旧是半殖民地社会，但是，比起之前的道咸衰世，无疑还是有起色的。

洋务运动，算是慈禧太后第一次挽救清朝的统治。也因此，载淳没能成为末代皇帝。

3、平衡术

在各路军头的支持下，太平天国运动得以被镇压下去。但是，很多新的利益集团也随之产生：比如淮军、湘军。如果清廷处理不好和这些势力的关系，清廷必然会陷入新的动荡状态，甚至清廷沦为军头控制下的傀儡朝廷。

慈禧太后无疑很擅长平衡术。慈禧太后通过利用杨乃武案，打击了曾国藩一系的势力。同时通过对李鸿章的控制和驾驭，来作为自己的统治基础——虽然这期间清朝的统治依旧风雨飘摇，但终究还是坚持下来了，并没有垮台。

鲜明对比的就是：慈禧太后死后，隆裕太后和摄政王就没能完成对很多骨干力量的掌握和驾驭。并且，隆裕太后和摄政王还昏招不断，最终，慈禧太后离开人世也就三年的光景，清朝就关门大吉了。

所以说综合来看，慈禧太后的存在，对于清朝来说，起到了延续作用。如果不是慈禧太后的一系列手腕，清朝会提前半个世纪关门。