万历年间，日本的实际统治者丰臣秀吉发动了对朝鲜的大规模侵略战争，并暗中策划进一步进犯明朝疆土。当明神宗接到朝鲜国王派使者送来的紧急求援书信时，立即命令兵部全权负责战争筹备事宜。作为明朝的军事中枢机构，兵部相当于现代的国防部，统管全国军务，其最高长官为兵部尚书。时任兵部尚书的大臣不仅需要调集粮草辎重，还要统筹各路兵马，在后方运筹帷幄，主导这场持续数年的万历援朝战争。然而令人唏嘘的是，这位重臣最终未能善终，反而被明神宗囚禁至死，这背后究竟隐藏着怎样的故事呢？

一、仕途沉浮的尚书大人

这位命运多舛的大臣名叫石星，字拱辰，出生于大名府东明县（今山东省东明县）。嘉靖三十八年（1559年），年仅二十三岁的石星便高中进士，初入仕途被授予行人司行人的官职。待到明穆宗登基后，石星获得提拔，出任吏科给事中。作为言官，石星曾因直言进谏触怒龙颜，不仅被革除官职，还遭受了六十廷杖的严厉惩罚。直到明神宗即位后，石星才得以重返官场，并逐步升迁至南京太仆寺卿的要职。

然而好景不长，由于石星公开反对首辅张居正夺情（指官员在守丧期间被召回任职），再次遭到罢官回乡的处分。张居正去世后，石星又一次获得起复机会，并且仕途晋升速度惊人。万历十五年（1587年），石星已官至工部尚书，执掌全国工程营造。三年后调任户部尚书，主管国家财政事务，在任期间政绩斐然。万历十九年（1591年）九月，石星转任兵部尚书，就在他履新一年后，朝鲜半岛便燃起了战火。

二、和战之争的艰难抉择

对明朝而言，万历二十年（1592年）可谓多事之秋：西北地区爆发了哱拜叛乱，紧接着传来日本入侵朝鲜的急报，同时播州土司杨应龙也在蠢蠢欲动。作为兵部尚书，石星需要统筹应对所有这些危机。虽然不必亲临前线，但战争的各项准备工作，包括军队调动、后勤保障等重大事务，都需要他运筹帷幄。平心而论，石星在战争动员和后勤保障方面的表现可圈可点。

但随着战事持续，石星敏锐地察觉到万历援朝战争已经给明朝财政造成了沉重负担。为此，他开始考虑通过封贡议和的方式尽早结束战争。恰在此时，商人出身的沈惟敬毛遂自荐，其能言善辩更坚定了石星议和的决心。加之当时内阁首辅赵志皋也极力主张和平解决，于是石星便委派沈惟敬负责对日谈判事宜。然而这个市井出身的谈判代表与日本使者小西飞（内藤如安）沆瀣一气，采用欺瞒手段，企图蒙混过关。

三、悲惨的结局

在谈判过程中，丰臣秀吉提出了七项极其苛刻的条件，包括要求明朝下嫁公主给日本天皇为后，割让朝鲜八道中的四道等。令人震惊的是，沈惟敬竟然擅自答应了这些丧权辱国的条件。但在向明朝官员汇报时，他却谎称丰臣秀吉愿意向明朝称臣纳贡，并承诺撤出侵朝日军。日本使者小西飞也配合演出了这场骗局。

然而纸终究包不住火！当丰臣秀吉看到明朝的封贡诏书后勃然大怒，认为受到侮辱，立即发动了第二次侵朝战争。和谈失败的消息传回北京，明神宗龙颜大怒，当即罢免了石星的官职。更糟糕的是，由于明朝放松战备，日军在朝鲜势如破竹，接连攻陷南原、闲山等重要据点。这一连串的失利让明神宗怒不可遏，下令将石星下狱论死。万历二十七年（1599年），这位曾经位极人臣的兵部尚书，最终在阴暗的牢狱中结束了坎坷的一生。