人殉制度是人类文明发展史上最为残酷野蛮的陋习之一。早在夏商周时期，这一制度就已初具规模。当时的人们普遍相信灵魂不灭，认为人死后会在另一个世界继续生活。贵族阶层为了在死后世界延续生前的荣华富贵，便强迫奴仆、妻妾等活人陪葬。考古发现显示，商代贵族墓葬中经常出现数十具殉葬者的遗骸，这些殉葬者或被活埋，或被残忍杀害后与墓主同葬。

这一惨无人道的制度在历史长河中始终阴魂不散。即便是在文化高度发达的唐宋时期，人殉现象也时有发生，只是史书对此讳莫如深。到了明朝，开国皇帝朱元璋竟公然将这一制度重新合法化。他在临终前颁布遗诏，命令所有未生育的妃嫔必须殉葬。这一决定开创了明朝皇室人殉的先例，后世多位皇帝纷纷效仿。直到明英宗朱祁镇在位期间，才正式下诏废除殉葬制度。然而这一陋习并未彻底消失，清朝开国皇帝努尔哈赤仍沿袭此制，直到康熙年间才最终废止。

朱元璋重启殉葬制度的背后，隐藏着深层的政治考量。这位出身贫寒的皇帝在建立明朝后，认真总结了历代王朝覆灭的教训。他发现外戚干政和后宫擅权往往是导致王朝衰败的重要原因。特别是唐朝武则天称帝的教训让他记忆犹新——如果唐太宗当年让武则天殉葬，就不会出现女主临朝的局面。为了确保大明江山永固，避免皇权旁落，朱元璋决定采取极端手段。他希望通过让未生育的妃嫔殉葬，既能减少后宫干政的风险，又能为皇太孙朱允炆扫清继位障碍。

明仁宗朱高炽作为明朝第四位皇帝，其统治时期人殉制度依然盛行。这位以仁厚著称的皇帝在位仅十个月便猝然离世，葬礼也办得极为简朴。但即便如此，仍有五位嫔妃被迫殉葬。值得注意的是，张皇后和几位生育过子嗣的妃嫔得以幸免。这引发了后世的疑问：为何皇后不需要殉葬？

实际上，明朝的殉葬制度有着明确的规定。首先，作为一国之母的皇后享有豁免权，特别是当朝皇帝的生母更不可能殉葬。其次，生育过皇子公主的妃嫔，以及功臣之女出身的嫔妃也可免于一死。其余妃嫔，包括日常侍奉皇帝的宫女，都必须为皇帝陪葬。不过，这一规定也存在例外情况。若皇后大权在握，往往会借机铲除与自己不和的嫔妃。比如朱高炽的一位郭贵妃，虽生育皇子且出身功臣世家，但因与张皇后素有嫌隙，最终仍被迫殉葬。

从这些史实可以看出，明朝的殉葬制度从未将皇后列入殉葬范围。朱高炽的张皇后不仅是原配正室，更为皇室诞育了明宣宗朱瞻基等众多子嗣。按照礼制，新君朱瞻基不仅不会让生母殉葬，反而要通过尊崇母后来彰显孝道。毕竟在儒家思想中，\"以孝治天下\"是帝王最重要的准则之一。因此，张皇后得以安享晚年，而其他不幸的妃嫔则成为了残酷制度的牺牲品。这段血腥的历史，折射出封建皇权制度下人性的扭曲与生命的卑微。