1948年3月，东北地区重要铁路枢纽四平被解放军东北野战军攻克，驻守吉林市的滇军第60军也撤防而去，国民党军在偌大的吉林省就仅剩省会长春还在苦苦支撑，往北再无一城一地；即便在南面的辽宁省，也仅剩以沈阳、锦州为中心的小块区域，交通断绝，孤立无援。明眼人都知道，国民党军在东北大势已去，覆灭已经是时间问题。

华北敌军提出三套应对方案

一旦东北问题解决，东北野战军的百万雄兵绝不会刀枪入库、马放南山，势必要挥师入关，支援其他战场。首当其冲的，自然是毗邻的华北地区。华北“剿总”总司令傅作义感到了这一正在日益逼近的危机，便命令其参谋人员提前拟定应对方案。1948年9月，参谋们提出了三个方案：

第一方案：适时放弃平津等城市，全军退往绥远；

第二方案是放弃承德、张家口、保定，以一部控制北平，主力集中守天津、塘沽，确保出海口；

第三方案是在必要时将傅系部队撤往绥远，让蒋系部队集中于天津、塘沽，以便各自行动。

绥远部队难以撤往江南

傅作义征询麾下各兵团司令和军长的意见，结果大多数人倾向第二方案。实际上这并不奇怪，傅作义虽然是华北地区军政最高长官，但在境内50余万部队中，其基本部队仅有20万，剩下的要么是中央军，要么是依附中央军系统的南方各省杂牌，自然愿意撤往江南，固守东南半壁。

但傅作义本人是不愿南撤的，因为其是晋绥军杂牌出身，一向被蒋介石猜忌，一旦离开自己的根据地，寄人篱下，不可避免要受到排挤甚至吞并。另外，他麾下中高级军官很多都是随其起家的山西老乡，中下层士兵则多是绥远人，他们都有恋家的传统，不等撤往江南的命令下达，他们许多人就会集体当逃兵。

撤回绥远老巢存在补给等困难

相对而言，西撤绥远是比较可行的，那里是自己的根基，情况熟悉。更何况自己从1930年中原大战开始经营，抗战时期更是率领绥远人民历经血战，赢得了最后胜利，各阶层对自己也比较支持。撤往那里，军心也会更加安定，还可彻底摆脱蒋介石的控制和中央军的掣肘，可谓最佳选择。

但西退绥远也有许多实际困难。第一条就是绥远地广人稀，物资匮乏，难以维持大军的长期生存，即便仅带走自己的嫡系，后期补给也将十分困难；第二条就是绥远省靠近宁夏军阀马鸿逵的地盘，双方矛盾重重，如果一次性撤回20万大军，势必造成双方关系紧张，摩擦不断；第三条就是撤退的时机不好把握，如果撤的早了，那些中央军部队就会认为要被留下当炮灰，势必处处阻挠。同理，如果撤的晚了，就可能沦为掩护中央军的炮灰，最后全军覆灭。

美国方面承诺通过海路援助

除了上述困难无法克服，傅作义内心深处也确实不想放弃平津地区，这毕竟是自己苦战多年、梦寐以求的奖励，更何况有了天津、塘沽两座优良港口，就能源源不断从海上获得物资。目前，美国方面已经对老蒋失去了信心，为维护其在华利益，开始转而扶植地方实力派。在北方，他傅作义就是美国比较中意的人选。

早在1947年7月，美国人就向傅作义提供了价值1600万美元的战略物资，11月又提供了一批武器弹药；1948年11月美国总统杜鲁门命令“美国海军继续留驻青岛，并采取步骤以武器接济华北方面仍与共产党作战之中国部队”。这也在一定程度上增强了傅固守平津的信心，让他心中升起一个希望：东北野战军打完辽沈战役，至少要休整三个月至半年时间。自己完全可以利用这段时间，争取美国支援，再训练装备至少20万军队，就可以先击破华北野战军，然后与东北野战军抗衡，保住现有地盘。

为此，傅作义迟迟南下西撤绥远的决心。