在三国之中，名将豪杰层出不穷，其中不乏在战场上一骑当千的人物。但是在战场不是游戏，即使再强的名将，在瞬息万变的环境之下，都有可能败下阵来。比如在河北四庭柱之中颇有声誉的颜良，被袁绍所信赖，在战场上也击败了徐晃，立下了功劳。没想到却在一个照面之中，就被关羽斩于马下。

然而问题就出在这，曹营之中徐晃虽然是数得上号的人物，但也不是最强的那个。为何在徐晃战败之后，曹操没有选择让其他比徐晃强的人上阵，而是要关羽上场呢？

一：当时曹营中强者还真的不多

颜良之勇，不是浪得虚名的。河北四庭柱当时，除去颜良之外，还有文丑、张郃、高览这三位名将。而其中的张郃等人，在曹操的手下声名远扬，更是让诸葛亮都为之忌惮。那和他们排在一起的颜良，可想而知也是有很强的能力的。要不然袁绍也不会这么看重他，选择让他独自一人出阵抵抗曹军了。

在《三国志》中就描述过颜良的武勇：

"良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前……良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下……徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵"。

短短的一句话之中，便可发现颜良面对吕布的手下，都是直接斩杀。除此之外，更是击败了曹营中的名将徐晃。

徐晃的实力又怎么样呢？在先前的长安一战之中，徐晃是能够和许褚这个人，在一对一的情况下，大战五十回合难分伯仲的。而许褚在曹营里，担任的角色一直都是曹操的贴身护卫。从这里就可以看得出来，徐晃强，但是在颜良的手下反而还输了，那么换成许褚，恐怕能赢的几率还不算大。更别说此时的曹操是率军来试探颜良实力的，身边能比得上许褚徐晃的将领很多都没有随行，自然是找不到合适的人手和颜良较量的。

二：曹操想要借刀杀人

但是除此之外，最重要的一个因素，就是曹操想要借刀杀人。这个刀是谁？是颜良，也是袁绍。杀的是谁呢？是关羽，也是刘备。当然这里要说明的是，曹操真的想害了关羽么？其实不是的，他更多的，是想杀杀关羽的锐气。毕竟从史料之中，曹操对关羽一直都是相当偏爱的，甚至在关羽离开的数十年后，见到关羽的头颅时，还感叹道："云长别来无恙"。

话说回来，曹操为什么想要借刀杀人？这其实和他手下的谋士程昱脱不开关系。在《三国志》中记载：

"昱曰：刘备若在，必投袁绍。今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣。备既死，云长又安往乎？"

这一句话之中，其实背后暗藏的计策就已经很明显了。程昱为什么要举荐关羽？原因无外乎两点。

第1， 关羽要是能赢的话，就意味着关羽和袁绍的梁子结下了，而关羽是谁？是刘备的义弟啊。那关羽杀了袁绍爱将，那么在袁营之中的刘备，肯定逃不了关系，不死也得扒层皮。

第2，如果关羽没赢，那曹操也不亏。这样一来关羽没有立功，自然也不会离开曹营，而战败之后，更能挫败关羽的锐气，让曹营中的将领们都开心。

因为上文说到过，曹操爱人才，更是对关羽这种千载难逢的英雄有着爱才之心。以至于在关羽离开曹操之后，他甚至没有让人去追，而是选择让关羽实现诺言离开。再比较一下许攸和张绣这些投靠他的降将们，可以说关羽在曹操的分量，还是非常重的。

这也自然引发了曹操手下元老们的不满。最直接的证据就是，整个曹营之中上百员大小将领，只有张辽和徐晃能和关羽称兄道弟，剩下的人虽然敬佩关羽，但是也与关羽不亲近。而在颜良之战中，程昱背后的想法，就是想要消除曹营的不满，同时借刀杀人。不管怎么样，曹操这一边都是不亏的。无论在这个战场上，是赢还是输，曹操都能够隔空对刘备下手。

并且其中最重要的一点就是，曹操和关羽之间，是有约定的，而关羽和刘备之间，是有感情的。关羽作为一个降将，在曹操的帐下能享受到最好的待遇，背后必然要付出些什么。最简单的就是，关羽要想离开曹操，要先知道自己兄弟刘备的下落，其次要为曹操立下大功。但是这一切，都是有一个前提的，那就是刘备必须要活着。

如果说刘备在逃走时死了，那么关羽约定要效忠的人没了，自然无路可去。那么等到关羽心情平静了，归属在曹操的帐下也只是时间问题。要是刘备跑到了袁绍的帐下，那关羽无论能不能斩杀颜良，都能够实现刘备要死的要求。因为关羽要为曹操立功，才能离开。但是关羽没斩杀颜良，那就不算立功，没有办法离开曹营。

要是关羽斩杀了颜良，满足了条件。那么投靠袁绍的刘备，必然会因为关羽是他的义弟，而受到袁绍的怪罪。事实证明也的确如此。在关羽斩杀了颜良之后，在战场上的确大获全胜了，但却害惨了袁绍帐中的刘备。刘备要是脑子转得不太快的话，就已经被袁绍打入死牢，准备受死了。

刘备一死的话，那曹操可以说是最开心的人了。青梅煮酒，唯操与玄德为英雄。刘备死了，曹操就少了争霸天下的一大障碍。同时关羽因为刘备的死，必然会将所有的愤怒都倾斜在袁绍的身上。曹操和关羽的目标就会相同，那么在夺得北方中原的同时，还能顺手帮助关羽杀了袁绍，报了刘备的仇，最后让关羽留在自己的麾下。可以说这一计策，早已超越了战场，影响到了未来的走向。

可惜的是，曹操和程昱、颜良和关羽，在瞬息万变的战场上，都没能预料到未来的走向。

谁能知道在关羽面前，颜良甚至没能够拿起武器，就被斩于马下。谁能知道袁绍要杀了刘备的时候，刘备脑子转得快，让自己逃过了一死？谁能想到，关羽居然那么强呢？