1946年，在苏中地区发生了著名的“七战七捷”，其中第一场战斗便是在宣、泰战斗中击败了李天霞所率领的整编第83师。许多人提到李天霞，通常会联想到“千里驰援李天霞”的故事，这是孟良崮战役中的一个传奇段子，但很少有人知道，李天霞并非一位毫无能力的指挥官，整编第83师也并非一个没有战斗力的部队。

对于当时中国国民党军队的整体评价，特别是苏中战役中的参战部队，普遍认为，除了整编第83师外，其余大多为来自中央的杂牌部队。这些部队大多数装备为日本式武器，少数则装备了美式武器，虽然有一定的战斗力，但由于缺乏主力骨干，且兵力分散，整体实力较为薄弱。在这样的背景下，整编第83师显然是一个独立而强大的存在，甚至一度被误认为是参加过远征军的美械部队。

实际上，整编第83师的前身是第100军。这个军并不属于远征军，而是由湖南地方部队经过中央军化后，逐步发展为王耀武的嫡系部队。在抗战后期，第100军被编入第四方面军，确实接收了一批美式武器，并且接受了美国教官的训练。因此，这支部队的作战能力相对较强。抗战胜利后，第100军下辖第19师、第63师及预备第6师，但后者被裁撤，并经过整编后，第100军更名为整编第83师。整编后的第83师包含2个整编旅，每个整编旅为二团制，这使得整编第83师的兵力规模有所缩小，但武器装备和火力得到了集中。

在宣泰战斗中，我军派出最强的第1师和第6师分别进攻整编第83师的两个团，最终成功歼灭了第56团和第57团的大部分兵力。战前，李天霞曾表现得十分自信，甚至认为自己仅凭一个团就能与我军一较高下，然而战斗一开始，整编第83师便损失惨重，几乎失去了一个整编旅。此后，李天霞变得小心谨慎，直到战斗转移到山东，他依然保持警惕，甚至因担心整编第74师的情况，向张灵甫报告了该部的处境。这也是二人之间的矛盾之一。最终，张灵甫的整编第74师在孟良崮战役中全军覆没，而李天霞因这一事件被调查和下狱。

这段历史在后来的文献和资料中，往往被浓缩成“千里驰援李天霞”的传说。但经过正式调查后，关于李天霞作战不力和违令的指控并没有得到证实。实际上，调查报告中确认，当时整编第83师已经拥有9个团的兵力。那么，为什么这支部队没有能积极援救整编第74师呢？

事实是，整编第83师虽然在名义上拥有9个团，但其中有1个团被调往苏北，另外3个团在临沂由兵团直接指挥，还有1个团被困在敌人的包围圈内。李天霞实际控制的只有4个团，而由于战损，这4个团的战斗力也只有原来兵力的三分之二。此外，命令频繁变动，以及张灵甫的部队迅速覆灭，都使得李天霞无法有效支援，反而整编第83师自己也损失了3000多名士兵。因此，最终的调查结论是，李天霞在此次战役中并没有过多责任。

尽管如此，李天霞还是被撤职，未能回到原部队。而整编第83师则继续参战，直到其重新恢复为第100军，并最终在淮海战役中的碾庄之战中全军覆灭。