250年的春天，曹魏征南将军王昶捧着一份奏章，脚步匆匆走进洛阳皇宫。他对魏帝曹芳说：“东吴现在乱透了——孙权把太子孙和废了，鲁王孙霸也杀了，嫡庶之争闹得朝堂鸡飞狗跳；像陆逊那样的良臣，早就被排挤死了。现在正是咱们一举荡平江东的好机会！”朝堂上的大臣们议论纷纷，有人摸着胡子点头，有人皱着眉头摇头：“东吴有长江天险，哪那么好打？”“王昶是名将，他的计划应该靠谱吧？”那么，这次曹魏伐吴到底能不能成功？

要讲清楚这场战役，得先说说王昶这个人。他是太原晋阳人，出身当地有名的太原王氏——这家族分祁县和晋阳两支，祁县王氏出了王允，后来王凌反抗司马懿被灭族，就没落了；晋阳王氏出了王柔、王泽兄弟，王昶就是王泽的儿子。他年轻的时候和王凌一起在郡里出名，因为王凌年纪大，他就像哥哥一样对待王凌。后来曹丕做魏王世子，招他做太子文学，也就是太子的老师，接着又做了中庶子，算是曹丕的核心亲信。

曹丕称帝后，王昶升为散骑侍郎，接着做了洛阳典农官——这是他第一份正式管实事的职务。当时的洛阳京郊，可不是现在的北京五环外，柏油马路通衢，而是草木疯长，狐兔乱窜，连耕地都没多少。王昶就带着手下人，拿着斧头伐木开荒，一边督劝百姓种地，一边自己带头干，没几年就开出了大片耕地，粮食产量翻了好几倍。后来他迁到兖州做刺史，还是一样勤恳，把兖州治理得井井有条。

明帝即位后，王昶加了扬烈将军，赐了关内侯。他虽然在外做官，却一直操心国家大事。他觉得曹魏继承了秦汉的坏毛病，法律又苛刻又琐碎，要是不彻底改革，根本没法恢复上古三王的盛世。于是他写了一本《治论》，里面有二十多篇文章，既有古代的制度，又符合当时的情况；还写了十多篇兵书，讲打仗的奇正之道，比如什么时候用正兵，什么时候用奇兵，青龙年间（233—237年）把这些书献给了朝廷。

王昶不光会做官、写文章，对家人也特别严格。他给子侄辈取名字，都选谦虚、诚实的字——比如儿子王浑字玄冲，王深字道冲，侄子王默字处静，王沈字处道，就是希望他们能低调做人。他还写了一封《家戒》，给子侄们讲为人处世的道理：“家族要长久，得追求孝敬仁义，别搞浮华的东西，别结朋党；修身要学儒家的教义，守道家的思想，常想想自己的过错，对人要谦虚；别人说你坏话，有则改之无则加勉，凶险的人别靠近；隐逸不是圣人该做的，学优则仕才是正途；为官要尽忠，为友要有义，得志别骄，失意别放弃。”这封《家戒》后来被收录在《三国志》里，和诸葛亮的《诫子书》一样有名，连唐朝人都把它当作家训范本。

正始年间，王昶做了徐州刺史，后来升为征南将军，都督荆、豫诸军事。他到任后，发现南方的大军屯在宛城（今河南南阳），离襄阳前线有三百多里，各个军营分散，战船却放在宣城（今安徽宣城）——要是边境突然告急，根本来不及调动兵马。于是他上表把治所迁到新野（今河南新野），在荆、豫二州训练水师，还让士兵和百姓一起开垦荒地，没几年就把府库填得满满的。

249年，司马懿发动高平陵之变，杀了曹爽及其党羽，改年号为嘉平。他假惺惺地问大臣们：“现在朝政有什么问题？你们尽管说。”王昶立刻上了《治略五事》，讲了五条治国方略：一是崇尚儒学，广开学校，抑制浮华的风气；二是制定考试标准，不然官员考核就是无根之木；三是保持官场稳定，有政绩的官员可以就地升官赐爵；四是约定官员的实际俸禄，从廉洁和违例两方面建立荣耻观，不与百姓争利；五是杜绝奢侈，崇尚节俭，上下有序，官服有别，加大政府储备，让百姓回到朴实的生活。朝廷下诏褒奖他，还让他制定百官考课制度。王昶写了《百官考课》，说：“唐尧、虞舜时期虽然有官员升黜的办法，但没流传下来；周朝设冢宰确定官吏升降，却没有具体的考核标准。圣主用人，只要用贤就行，君主考课，略懂即可，具体工作交给贤达的人去做。”可惜这制度和明帝时刘劭的《都官考课》一样，因为朝臣意见不一，没施行下去。

回到250年，王昶上奏说东吴的情况：“孙权废了太子孙和，杀了鲁王孙霸，嫡庶分争，朝廷上下乱成一锅粥；像陆逊那样的良臣，早就被放逐死了。现在东吴的巫城（今重庆巫山）、秭归（今湖北秭归）、房陵（今湖北房县）都在长江之北，和咱们的新城郡接壤，正好可以袭取。”曹魏朝廷采纳了他的计划，派新城太守州泰袭取巫城、秭归、房陵，荆州刺史王基直指夷陵（今湖北宜昌），王昶自己则带兵逼近江陵（今湖北荆州）。

战役开始后，州泰顺利拿下了巫城、秭归、房陵，王基也打到了夷陵城下，王昶则带着军队逼近江陵。他们在长江两岸用竹索架起桥，渡水攻击吴军。吴将施绩（陆逊的儿子）见势不妙，连夜逃进江陵城。王昶追击过去，斩了吴将钟离茂、许旻，杀了几百个吴军士兵，还缴获了很多铠甲、旗鼓和珍宝。可是江陵城很坚固，王昶攻了几天都没攻下来。他想了个办法：假装撤军，让士兵们骑着马，把缴获的铠甲、战械和首级拿出来炫耀，故意激怒吴军。施绩果然上当，派兵出城追击。王昶早就在城外设了埋伏，一见吴军出来，立刻指挥伏兵冲杀过去，大破吴军，缴获了更多的东西——可是施绩还是跑回了江陵城。

最后，王昶、王基、州泰都得胜回军。王昶因为战功升为征南大将军、仪同三司，进封京陵侯。可是曹魏这次伐吴并没有成功，为什么呢？因为东吴虽然内忧，但还有长江天险，施绩这样的将领还在，而且曹魏本身也有问题——司马懿刚夺权，内部还不稳定，没法集中全力伐吴。

后来，王昶又参加了平毌丘俭、文钦叛乱（255年），升为骠骑将军；甘露元年（256年），诸葛诞叛乱，他占据夹石（今安徽桐城），牵制吴将施绩，助司马懿平了叛乱；甘露四年（259年），王昶去世，谥曰穆侯，儿子王浑袭爵。王浑后来在晋朝做了征东大将军，平吴有功，官至司徒。

《三国志·王昶传》载：“嘉平二年，昶奏：‘孙权流放良臣，适庶分争，可乘衅而制吴、蜀。白帝、夷陵之间，黔、巫、秭归、房陵皆在江北，民夷与新城郡接，可袭取也。’乃遣新城太守州泰袭巫、秭归、房陵，荆州刺史王基诣夷陵，昶诣江陵，两岸引竹絙为桥，渡水击之。吴大将施绩夜遁入江陵，昶追击之，斩其将钟离茂、许旻，收其甲首旗鼓珍宝器仗，振旅而还。”

《三国志·吴主传》载：“（赤乌十三年）秋八月，丹阳、句容及故鄣、宁国诸山崩，鸿水溢。诏原逋责，给贷种食。废太子和为庶人，徙故鄣。赐鲁王霸死。”

《三国志·陆逊传》载：“（赤乌八年）权累遣中使责让逊，逊愤恚致卒。”