陈顼，南陈的第三位皇帝，生于动荡年代，长于异国权势之下，登基过程波诡云谲，身后又以“高产皇帝”闻名。他原本并非皇位的直接继承人，却最终坐上皇位，并在南陈短暂的历史中留下了重要一笔。可令人疑惑的是，这位在兄长面前誓言“永不夺嫡”的皇弟，为何最终却废掉年幼的侄儿，自立为帝？

陈顼的出身在当时属于“次支宗室”。他的父亲陈道谭是南陈开国皇帝陈霸先的长兄，早逝于乱世中。因而在家族中，陈顼及其兄陈蒨由叔父陈霸先抚养长大。青年时期的陈顼命运多舛，24岁时，因随前朝太子萧方智驻守江陵，城破后被西魏俘虏，流落长安，成了名副其实的人质。

在他流亡的八年间，中国南北政局剧变。南梁灭亡，陈霸先于建康称帝，建立南陈；西魏则被宇文家族所取代，改国号为北周。陈顼的“主人”也从西魏变成了北周，身份更趋尴尬——既是前朝皇族，又是敌国俘虏，名为人质，实则无所依凭。

公元559年，陈霸先驾崩，因亲生儿子陈昌尚在北方为人质，皇位由其侄陈蒨继承，是为陈文帝。此时，陈顼尚滞留北周，兄长陈蒨虽身登大位，却无法与弟弟团聚。

北周随后释放了太子陈昌。彼时局势微妙，北周此举显然是意图激化南陈的皇位继承矛盾：太子回国，自然要索回原本属于自己的皇位。陈昌对此毫不掩饰，他一路高调返回南陈，途中多次致信建康，命陈文帝准备礼仪迎接禅让。此举在朝野间引发震动，许多大臣惶惑不安。

面对堂弟的“回归”，陈文帝内心不无动摇。他虽然已为皇帝，但毕竟名义上只是“暂摄国政”，而陈昌则是皇太子、皇长子，理应继承皇位。正当局势胶着之际，陈文帝的心腹将领侯安都主动出手，带兵迎接陈昌时，制造“落水意外”，将其沉于江底，事后对外宣称其“不慎溺亡”。

陈昌死后，陈文帝亲自为其举丧，悲声哀哀，一切似乎皆依礼制。但从此刻起，皇权旁落的危机便暂时解除了。

陈顼仍在北周囚禁，直到公元562年，陈文帝遣使与北周议和，割地求和，北周遂将陈顼放归南陈。此时陈顼已32岁，在北方度过了整整八年的“囚徒岁月”。归国后，他被哥哥授以重任：中书监、都督扬南徐等五州军事、扬州刺史、骠骑将军等一系列重要职务一并加身，可谓集军政大权于一身。

原因不难理解，南陈的皇族子嗣极为稀少。陈霸先一系子孙几乎全部战死或早亡，至此只余陈文帝与陈顼两兄弟。太子陈伯宗年幼不堪大任，陈顼便成为理所当然的辅政核心。

正因如此，兄弟二人都在拼命“增产”。据史书记载，陈文帝共育十三子，而陈顼则更胜一筹，前后共育四十二子，世称“最能生的皇帝”。这些子嗣多数得以善终，在隋朝仍保官职，不乏太守、刺史之属，成为南朝亡国皇族中结局较为优渥的一支。

然而，政治从不只是家族温情的延续。

公元566年，陈文帝重病，临终前将弟弟召至榻前，说出了一番令人玩味的话。他提到年幼太子，表达了效法古人“禅让于贤弟”的意图。陈顼闻言跪地哀泣，坚决辞让，按《陈书》记载：“顼拜伏泣涕，固辞不受。”

这一幕有些像表忠，也像试探。事实上，陈文帝并未当即传位，而是召集重臣商议。被召者有尚书仆射到仲举、五兵尚书孔奂、吏部尚书袁枢、中书舍人刘师知，皆为政坛骨干。其中，孔奂还是孔子的第三十一代孙，可谓名门之后。

朝臣们纷纷表示，皇帝之弟当辅佐幼主，必不生异心，言辞恳切。陈文帝闻言，似乎终于释怀。不久，他病重去世，年仅三十六岁。太子陈伯宗继位，年仅十二岁，尊叔父陈顼为安成王，居于朝政核心。

从此，陈顼开始逐步削除异己。他先后设计诛杀掌握禁军的刘师知、到仲举，又除掉原属武将集团的韩子高——此人是陈文帝生前最亲近的将领，与皇帝私交甚笃，陈顼显然无法容忍他掌兵自重。

接着，陈顼将孔奂外放，稳住局势。公元568年，他正式废黜年幼的侄子陈伯宗，自立为帝，是为陈宣帝。

尽管登基过程饱受争议，但在位十年，陈宣帝政绩可圈可点。他重修水利，倡导节俭，缓解赋役，恢复农业生产，国内经济渐趋稳定。南陈也借此稍微摆脱了此前战乱的阴影。

公元573年，北齐政局崩乱，陈宣帝乘机北伐，派名将吴明彻出征，收复合肥等地，将淮南重新纳入南陈版图。这是南朝对北朝最后一次成功的大规模军事反攻。

但好景不长，北周很快统一北方。公元577年，北周灭北齐，陈宣帝再次北伐，围困徐州吕梁。但此次北伐兵力分散、后援不足，吴明彻被围俘虏，南陈前期成果尽失，国力大耗。

之后的五年里，南陈国势每况愈下。北周则在战争洗礼中日益强盛，为未来的隋统一奠定基础。

公元582年，陈宣帝去世，年五十有余，传位长子陈叔宝。此人荒淫无度，不理政事，朝纲不振，八年后南陈亡于隋军之手。