解放战争期间，胡琏是华东野战军和中原野战军的主要对手之一，他的战术极为机警，几乎每次都能在我军准备包围时巧妙地逃脱，给我军造成了巨大的麻烦。特别是在孟良崮战役全歼张灵甫之后，粟裕便决定集中兵力，准备全歼胡琏。然而，胡琏的反应异常敏锐，每当意识到即将遇到危险时，他总能迅速作出反应，逃脱包围，因而很难彻底歼灭。

1946年9月末，中原野战军凭借绝对兵力优势，成功在章逢集地区将胡琏整编第11师的一个团包围。当时，战斗局势看似已经占据上风，指挥官认为敌人难以脱逃，然而战斗却出乎意料的艰难。经过数日激战，最终尽管我军歼灭了敌人约2000人，但也付出了近2000人的伤亡，19旅的旅长吴大明甚至在战斗中英勇牺牲。章逢集战斗的惨烈，让中原野战军深感痛心，不仅没有彻底消灭敌人，反而因为伤亡过重，被迫转到外线作战，部队的士气也受到了严重打击。

1947年夏，粟裕通过一系列精心部署，成功将胡琏的整编第11师孤立，并准备发动最后的进攻，企图将其全歼。然而，天公不作美，突如其来的暴雨给华东野战军的作战带来了巨大困扰。由于缺乏适当的雨具，许多弹药和装备受潮，山洪爆发更是使得炮车无法到位，造成火力上的巨大损失。在恶劣的天气条件下，战士们淌着深及膝盖的雨水坚持发起了强攻。经过四天激战，华东野战军成功逼近敌人核心阵地，但胡琏却通过向蒋介石求救，得以逃脱。

当时的胡琏，已经认识到自己的处境非常危险，因此拼命发动了黄百韬部队的反击，突破了我军的封锁，成功脱险。这次失败后，胡琏更加谨慎小心，华东野战军也很难再像之前那样轻易将他包围和消灭。

1948年11月，淮海战役打响，中原野战军成功将黄维的第12兵团包围在双堆集地区。在蒋介石的急促命令下，胡琏被紧急空降到双堆集，接替黄维指挥。但无论胡琏如何努力，都未能挽回12兵团的败局，最终黄维和胡琏各自乘坦克逃脱，黄维途中却因坦克抛锚被我军俘虏。

胡琏逃脱时曾遇到我军的一支地方部队，他极力保持冷静，命令驾驶员减速前行。地方部队误认为胡琏乘坐的坦克是战利品，因此没有拦截，而是主动让开道路。就这样，胡琏再次逃脱。解放战争中，除了南麻和双堆集这两场战役，我军几乎没有机会包围胡琏，原因也多种多样，但胡琏都凭借自己的智慧和经验成功脱逃。

开国上将叶飞在回忆录中却给出了另一种观点，他认为我军围歼胡琏的最佳时机出现在宿北战役期间。叶飞回忆道，1946年12月，国军出动了20多个整编旅，分成四路进攻苏北解放区。为了确保这场重要的战役胜利，粟裕亲自从华中赶到陈毅处，负责指挥。

在经过精心策划后，陈毅和粟裕决定首先集中兵力打击胡琏和戴之奇的部队，而其他三路敌军则由华中野战军和山东军区牵制。胡琏和戴之奇虽然同属一支部队，但作战风格截然不同。胡琏谨小慎微，稍有风吹草动就会停步不前，而戴之奇则比较狂妄，行进速度很快。两人的距离逐渐拉开。

粟裕抓住了这一战机，集中兵力成功围歼了戴之奇的整编第69师。面对包围，戴之奇一方面顽强抵抗，一方面急忙请求胡琏增援。胡琏本来是不想冒险救援的，但由于戴之奇是蒋经国的亲信，他不得不出手相救。粟裕早就料到胡琏会采取行动，于是提前安排了叶飞领导的部队阻断两者的联系。

叶飞的部队迅速行动，3旅的8团和9团冲锋最猛，成功突破敌人防线，歼灭了整编第11师的工兵营，并重创了敌骑兵营。随后，8团和9团继续推进，几乎打到了胡琏师部的阵地附近。胡琏得知消息后非常紧张，认为华东野战军的主攻目标是自己，于是决定调兵力进行反扑。

在天亮后，胡琏发现华东野战军仅有两个团的兵力，他认为反攻的机会来了，于是立刻组织部队展开猛烈的反击。双方激战至下午三点，胡琏的部队最终突破了重围。当天晚上，叶飞指挥一旅和二旅展开反击，占领了18个村庄，切断了胡琏与戴之奇的联系。

17日黎明，胡琏全力调集兵力发动连续冲击。面对整编第11师强大的火力和持续的攻击，叶飞的部队坚守阵地，与敌展开了血战。经过一昼夜的激战，终于成功抵挡住敌军数十次进攻，而整编第69师也在我军的攻势下全军覆没，戴之奇自杀，副师长饶少伟被俘。

胡琏意识到华东野战军的压力越来越大，决定率部撤退至宿迁，宿北战役最终以华东野战军的胜利告终。然而，叶飞在回忆录中提到，如果当时能够调动王必成的第6师参与宿北战役，那么胡琏可能就不会逃脱，而战果也会更加辉煌。

王必成的第6师当时正守卫涟水，叶飞对这一部署表示疑惑。在回忆录中，他写道：“王必成的第6师奉命坚守涟水，这个安排实在让人难以理解。涟水地势平坦，且没有自然屏障可守，国军在空军轰炸和炮火压制下，徒劳地守卫着。”叶飞认为，若能将王必成调至宿北战场，他和自己默契的配合很可能彻底消灭胡琏的整编第11师。

宿北战役之后，胡琏逐渐领会到华东野战军的作战特点，变得愈加小心谨慎，也成为了华东野战军最难以对付的对手之一。