在西巴布亚的四王群岛工作的一个国际考古学家团队正在挖掘有关太平洋人口的重要线索。/ Streluk/iStock/Getty Images Plus

已知的第一批勇敢穿越海洋的海员。

作者：Dylan Gaffney 博士

旧石器时代考古学副教授

Hertford College

牛津大学

作者：Daud Aris Tanudirjo 博士

考古学教授

加札马达大学

介绍

在人类深远的过去，技术娴熟的海员从亚洲大胆地穿越到太平洋岛屿。这是一次具有全球重要性的迁移，塑造了我们物种 ——智人 ——在地球上的分布。

这些水手成为今天生活在该地区的人们的祖先，从西巴布亚到新西兰的 Aotearoa。

然而，对于考古学家来说，这些海上扩散的确切时间、地点和性质尚不清楚。

我们的新研究 首次提供了直接证据，证明海员在 50 万多年前沿着赤道旅行到达西巴布亚海岸附近的岛屿。

挖掘通往太平洋的门户

我们在西巴布亚四王群岛 的怀吉岛进行的考古田野工作代表了同类合作中的第一次重大国际合作，涉及来自新西兰、西巴布亚、印度尼西亚和其他地区的学者。1

我们将挖掘工作集中在 Mololo 洞穴，这是一个被热带雨林环绕的巨大石灰岩室。它绵延 100 米深，是蝙蝠群、巨蜥和偶尔出现的蛇的家园。

在当地的安贝尔语中，莫洛洛的意思是水流汇合的地方，以附近海峡波涛汹涌的海水和大漩涡命名。

考古学家 Daud Tanudirjo 和 Moses Dailom 在 Mololo 洞穴进行挖掘。/ 照片由 Tristan Russell 拍摄，知识共享

挖掘工作发现了与石制品、动物骨头、贝壳和木炭相关的几层人类居住物——这些都是生活在洞穴中的古人类丢弃的实物遗骸。

这些考古发现在最深的地层中很少见，但牛津大学和怀卡托大学的放射性碳测年表明，人类生活在莫洛洛至少比现在早 55,000 年。

在热带雨林中觅食

发掘的一个关键发现是此时制作的树脂文物。这是非洲以外地区人们使用树脂的最早已知例子。它指出了人类为生活在热带雨林中而发展起来的复杂技能。

扫描电子显微镜分析表明，该文物是分多个阶段产生的。首先，切下产生树脂的树的树皮，让树脂顺着树干滴落并变硬。然后将硬化的树脂卡入形状。

在 Mololo Cave 发现的树脂文物可以追溯到 55,000 至 50,000 年前。该图表显示了它的制造和使用方式。/ 插图：Dylan Gaffney，知识共享

该文物的功能尚不清楚，但它可能被用作洞穴内火灾的燃料源。20 世纪在西巴布亚周围收集了类似的树脂，并在引入燃气和电力照明之前用于火灾。

一位研究人员展示了一个来自四王群岛的树木树脂被用来生火的现代例子。/ 照片由 Dylan Gaffney 拍摄，知识共享

我们对 Mololo 动物骨骼的研究表明，人们猎杀了地栖鸟类、有袋动物，可能还有巨型蝙蝠。尽管怀吉岛是难以捕捉的小动物的家园，但人们正在适应利用热带雨林资源以及岛屿容易提供的沿海食物。这是人类在具有挑战性的条件下适应和灵活性的一个重要例子。

通往太平洋的航海之路

莫洛洛 （Mololo） 的发掘有助于我们澄清人类迁入太平洋的确切时间。这个时间引起了激烈的争论，因为它对我们的物种从非洲扩散到亚洲和大洋洲的速度具有重大影响。

它还对人类是否将巨型袋鼠 （Protemnodon） 和巨型袋熊 （Diprotodontids） 等海洋巨型动物推向灭绝，以及它们如何与生活在印度尼西亚岛屿上的“霍比特人”（Homo floresiensis）等其他种类的古人类互动也有影响直到大约 50,000 年前 。

考古学家提出了两条通往太平洋的假设航海走廊：一条通往澳大利亚的南线和一条通往西巴布亚的北线。

这张地图显示了从亚洲到太平洋地区的两条可能的航海路线：一条沿赤道到四王群岛的北部路线，一条经帝汶到澳大利亚的南部路线。/ 插图：Dylan Gaffney，知识共享

在今天的澳大利亚北部，发掘表明人类可能在 65,000 年前定居了连接西巴布亚和澳大利亚的古老萨胡尔大陆。

然而，来自帝汶的发现表明，仅在 44,000 年前 ，人们才沿着南部路线移动。我们的工作支持这样一种观点，即已知最早的海员是沿着北部路线穿越进入西巴布亚，然后向下进入澳大利亚。

西巴布亚：考古之谜

尽管我们进行了研究，但我们对西巴布亚人类深厚的过去仍然知之甚少。研究受到限制，主要是因为该地区的政治和社会危机。

重要的是，我们的研究表明，早期的西巴布亚人老练、流动性强，并且能够设计出创造性的解决方案来生活在热带小岛上。 我们项目 正在进行的发掘工作旨在提供有关人们如何适应该地区气候和环境变化的更多信息。

年代不详的手绘模板记录了祖先人类在四王群岛的存在。/ 照片由 Tristan Russell 拍摄，知识共享

我们从独立国家巴布亚新几内亚的其他考古遗址了解到，人类到达太平洋地区后，他们不断冒险，直到 30,000 年前就到达了新几内亚高地 、 俾斯麦群岛和 所罗门群岛 。

直到大约 3,000 年前 ，海员才赶出所罗门群岛，在瓦努阿图、斐济、萨摩亚和汤加等较小的岛屿上定居。他们的后代后来远航到夏威夷、拉帕努伊和长白云之乡。

绘制西巴布亚的考古图至关重要，因为它可以帮助我们了解更广阔的太平洋地区的祖先来自哪里，以及他们如何适应这片新的、陌生的岛屿海洋的生活。

最初由 The Conversation