1950年6月25日，朝鲜半岛的清晨被猛烈的炮火打破，朝鲜战争的序幕正式拉开。这场战争起初是朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜）与大韩民国（南朝鲜）之间的内战，但由于大国的介入，它很快变成了一场国际冲突，改变了整个东亚的格局。

在中国人民志愿军跨过鸭绿江之前，朝鲜人民军曾如猛虎下山，一度占领了朝鲜半岛的大部分领土。然而，联合国军的到来，特别是仁川登陆的成功，使朝鲜人民军从胜利的巅峰跌入了深深的谷底，遭遇了毁灭性的打击。

朝鲜人民军的初期战斗力并不容小觑。得到了苏联全力支持的他们，装备和训练在当时可以说是上乘的。1950年春，朝鲜人民军的总兵力约为13.5万人，配备了150辆苏制T-34坦克、180架作战飞机，以及大量重型火炮和迫击炮。与此相比，南朝鲜军队不到10万人的兵力，装备老旧，许多士兵甚至连基本的武器使用经验都缺乏。朝鲜人民军在战争爆发后的迅猛进攻势如破竹，迅速压制了南朝鲜军队。

到6月28日，也就是战争爆发仅三天后，朝鲜人民军攻占了南朝鲜的首都汉城（今首尔）。在接下来的一个月里，朝鲜人民军一路南下，几乎将南朝鲜军队和增援的美军逼入了釜山附近的一个狭小防线——历史上称为“釜山防御圈”。到8月初，朝鲜人民军控制了朝鲜半岛90%的领土，统治了92%的人口。金日成满怀信心，甚至宣称在一个月内就能实现统一，士兵们的士气也高涨，认为自己是解放者的化身。

然而，这种辉煌的局面并没有持续太久。尽管朝鲜人民军的进攻如猛虎般迅速，后勤补给却始终未能跟上。补给线延伸得过长，从北方的平壤到南方的釜山，物资的运输主要依赖于有限的铁路和卡车。美国空军的介入，使这些补给线遭受了毁灭性打击。加之南朝鲜新兵的训练水平低，朝鲜人民军的战斗力开始显露出问题。此时，没人预见到的是，真正的灾难已经悄然逼近。

1950年7月，局势急转直下。美国总统杜鲁门决定直接派遣美军参战，并通过联合国安理会组织了以美军为主的联合国军。这支军队的实力极为强大，不仅兵力庞大，装备精良，而且还拥有无与伦比的海空军优势。到8月底，联合国军在釜山防线站稳了脚跟，开始组织反击。

1950年9月15日，战争的转折点到来。联合国军司令道格拉斯·麦克阿瑟下令实施“铁铬行动”，即著名的仁川登陆。仁川位于朝鲜半岛西海岸，距离汉城不远，是朝鲜人民军的战略后勤枢纽。

联合国军出动了7万名士兵、261艘舰船以及强大的海军舰炮和空军支持。登陆当天，仁川的守军人数仅为约2000人，根本无法抵挡联合国军的猛烈攻势。经过一天多的激战，朝鲜人民军守军几乎全军覆没，联合国军顺利登陆。

9月17日，仁川完全落入联合国军手中。紧接着，联合国军迅速向汉城推进，并于9月25日成功收复汉城。与此同时，釜山防线的联合国军也开始北上，与仁川的部队形成夹击之势，将朝鲜人民军围困在了中间。朝鲜人民军的补给线被切断，前线部队陷入了严重困境。金日成急忙下令全军撤退，但撤退已变成了溃逃。

仁川登陆的成功彻底打乱了朝鲜人民军的战斗部署。南下的8万大军死伤无数，俘虏成群，能成功逃回三八线的仅有不到2万人。坦克和重型火炮遗落一地，连最基本的步枪都保不住。联合国军的轰炸机在空中肆虐，装甲车在地面追击，朝鲜人民军只能向山中撤退，靠野菜和溪水勉强维生。短短半个月，他们从骄傲的胜利者迅速变成了丧家之犬。

仁川登陆后，朝鲜人民军几乎全线崩溃。釜山前线的部队本想着奋力一搏，但得知后方的失败消息后，士气瞬间崩塌。很多新兵是临时征召来的，他们没接受过训练，一听到炮火就吓得四处逃窜。联合国军乘胜追击，空中和地面的打击让撤退的队伍几乎无处藏身。根据统计，釜山战役中，朝鲜人民军损失了1.4万多人，其中7000多人被俘。

汉城争夺战也是一场噩梦。朝鲜人民军虽然拼命抵抗，但联合国军的火力太过强大，坦克和轰炸机将城市的防线彻底摧毁。士兵们虽拼尽全力，仍未能守住城市，只能狼狈撤退。撤退路上，满地是弃置的武器、弹药箱和来不及带走的伤员。联合国军进驻汉城时，市民们站在废墟中，看着朝鲜人民军无奈地撤离。

到10月初，朝鲜人民军还能继续作战的部队已只剩4个师，大多数士兵是没有任何实战经验的新兵，连枪都拿不稳。金日成和高层官员则转移到北方的山区，指挥部设在简陋的洞穴中，靠人力传递消息。通讯设备全无，补给彻底断绝，士兵们靠野外食物勉强维持生存，鞋子破烂不堪。军队的战斗力几乎完全丧失，连基本的游击战都难以开展。

伤亡数据令人震惊。从战争开始到中国人民志愿军入朝前，朝鲜人民军的兵力损失超过70%。死伤、失踪、被俘的人员约有10万人，剩下的不是散兵游勇，就是藏匿在山中苟延残喘。重型装备几乎全数丢失，飞机一架未剩，甚至连后方的工厂都被炸成了废墟。这一惨状，几乎达到了山穷水尽的地步。

朝鲜人民军的惨败，不仅是军事上的崩溃，更是许多幸存老兵心中难以愈合的伤痛。这些老兵亲眼见证了军队的崩溃，经历了常人难以想象的苦难。他们的回忆并没有豪言壮语，更多的是实实在在的血泪与无奈。

有老兵回忆，仁川登陆后，部队完全乱作一团。补给线一断，粮食和弹药全无，士兵们只能靠挖野菜、喝河水生存。撤退途中，联合国军的飞机低空扫射，把队伍打得四分五裂。路旁全是死去战友的尸体，来不及埋葬，只能硬着头皮继续前进。晚上，大家蜷缩在山沟里取暖，连火都不敢生怕被发现。

还有老兵提到过，随着成年士兵的死亡，朝鲜人民军不得不征召了大量少年上战场。志愿军入朝后，看到不少12到15岁的孩子，穿着不合身的军装，背着比自己还高的步枪，走路都跌跌撞撞。没有训练的他们，连拉枪栓都不会，却被推上了前线，彻底粉碎了他们的童年，留下的只有无尽的恐惧和绝望。

国内的民生情况也相当悲惨。一位老兵回忆称，朝鲜的农村几乎停