在周襄王十九年（前633年），晋文公创立了三军六卿制度。简而言之，六卿是从晋国十一大家族中选出的六位掌管军政大权的成员，每位家族轮流担任。这一制度不仅加强了各大家族之间的制衡，也使得晋国国力得到了飞速的增长，晋文公也因此成为继齐桓公之后第二位能够称霸诸侯的君王。

到了春秋末期，晋国的原有十大家族已缩水至智、赵、韩、魏四家，其中智家的权力最为强大。最终，韩、赵、魏三家联合消灭了智家，并将晋国领土分割，建立了各自的国家，这就是历史上著名的“三家分晋”。在这三家中，赵国一度成为东方最强的国家，其力量的背后离不开廉颇与蔺相如两位将领。尤其是“将相和”这一历史事件，让这两人的名字永载史册。那么，他们的结局究竟如何呢？

廉颇与李牧、白起、王翦并称为“战国四大名将”。《史记》上对廉颇的最早记载来自燕伐齐之战。周赧王元年（前314年），齐国趁燕国发生内乱发起了大规模进攻，燕国国君燕王哙及太子平均遭害。为了复仇，燕昭王开始四处招贤纳士，最终将名将乐毅招至麾下，且乐毅在攻齐之战中屡次获胜，连下七十多城。廉颇在此战中作为赵国将领，率军破齐，攻占阳晋，以其超凡的战力博得了各国君主的敬佩。

战后，廉颇被晋升为上卿，风头一时无两。而与此同时，蔺相如这个当时还只是宦者令缪贤门下小小门客的青年，迅速崭露头角，准备向廉颇挑战地位。燕伐齐之后，秦昭襄王向赵国提出愿意以十五座城池换取赵国的美玉和氏璧。和氏璧的价值显然远超十五城，但秦国强盛，赵国则相对较弱，赵王便不得不答应。

为了确保秦国言而有信，蔺相如自告奋勇亲自前往秦国。秦昭襄王收到和氏璧后不提交换城池之事，蔺相如便迅速指出玉璧上的瑕疵，并威胁要将其毁掉。随即，蔺相如察觉秦王的承诺不真实，于是借机将玉璧送回赵国，自己则安然回国。

不久后，秦将白起发动了对赵国的侵略，接连夺走了不少领土。周赧王三十六年（前279年），秦昭襄王提出邀请赵王在渑池会盟。在廉颇和蔺相如的共同劝说下，赵惠文王同意前往，会议期间，蔺相如以机智化解了秦王的羞辱赵王的阴谋。经过这两次出色的表现，蔺相如被任命为上卿，且其地位一度超越了廉颇。

这让心高气傲的廉颇颇为不满，他认为自己凭借战功获得的职位远比蔺相如的口才更为有价值。而蔺相如则选择主动低调、宽容，以维护赵国朝堂的和谐。廉颇渐渐感受到了蔺相如的宽广胸怀，愧疚之下前去负荆请罪，这一事件成为了千古流传的“将相和”故事。

接下来的十几年里，廉颇在与齐国、魏国、秦国的多场战斗中屡获胜利，充分展现了自己作为名将的非凡实力，而蔺相如的事迹却逐渐淡出了史册。随着赵惠文王的去世，其子赵孝成王继位。周赧王五十三年（前262年），赵国与秦国在长平展开大战。尽管秦军由白起等名将统领，赵国依旧顽强抵抗，但秦军在攻坚战中始终未能突破廉颇率领的防线。

此时，秦国的宰相范雎施行了离间计，散布廉颇指挥不力的谣言，声称赵国只有赵括才能真正威慑秦军。赵括，赵奢之子，虽然熟知兵法，但缺乏实战经验。赵孝成王听信谣言，决定让赵括接替廉颇指挥。蔺相如得知这一决定后，立刻劝谏：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”然而，赵孝成王执意重用赵括，结果赵括指挥下的赵军最终败北，长平之战以秦国的胜利告终，而据传秦军屠杀了赵国降卒四十五万，彻底铸就了白起的传奇。

在这段时期，蔺相如因病去世，而廉颇被罢免职务。数年后，赵国形势日益衰败，赵悼襄王继位后想要邀请廉颇出山，却因年老体衰而有所顾虑。于是他派人去考察廉颇的身体状况，然而，这个使者却被赵国的权臣郭开收买，故意报告说廉颇已不适宜再担任将领。后来，廉颇最终转投楚国，但他始终未能在新环境中再次建功，始终郁郁不得志，最终在寿春去世。

廉颇与蔺相如的传奇人生，一个因忠诚与勇武而辉煌，一个因聪慧与机智而倾国倾城。二人分别为赵国立下赫赫战功，却因种种原因未能收获最终的荣耀，着实令人唏嘘。如果两位名将能够继续辅佐赵国，恐怕即便是秦始皇，也要在实现统一之前，忍受更多的岁月蹉跎。