1952年7月，原三野第9兵团、志愿军第9兵团司令员宋时轮，接到调令改任解放军总高级步校校长，从此离开朝鲜战场，实际上也就此告别了一线指挥员生涯。

三年后的全军授衔仪式上，宋时轮获得上将军衔，但跟其他参加过抗美援朝的开国上将们相比，他的工作岗位比较特别，仍然是负责“教书育人”的总高级步校校长；而杨得志、杨成武、邓华、黄永胜、许世友都是大军区司令员，其他人则在总参谋部、各军兵种部队担任要职。

1958年宋时轮再次调动工作，可仍然没能回到一线部队，而是成为军事科学院第一副院长、后升任院长，一直到1985年离休。将军的生涯后半段，基本都是在从事教育和军事研究工作，从没当过大军区司令员或军兵种司令。

公允地看，宋时轮的军事指挥才能还是很强的，他非常擅于防御作战，尤其是艰难的阻击战。这项特长，大多数跟他齐名的战将并不具备。因为我军的发展史，决定了会打进攻战、运动战的人才多：人民军队壮大过程中，多数时候是以少打多、武器的火力也不强，不主动出击就会坐以待毙，所以培养出一批攻击型的将领。

这样一来，宋时轮的特点就非常突出了，陈、粟首长很爱使用宋时轮和他的队伍，尤其是解放战争中著名的“徐东阻击战”，对淮海战役进程起到关键作用。连国民党阵营都流传着“排炮不动、必是十纵”（宋时轮纵队）的说法，可见宋时轮的过人能力及意志品质。

1949年三野建立四大兵团时，宋时轮出任了第9兵团司令员。该兵团在三野历史上地位极高，是一支强化兵团。1950年准备攻台任务时，宋时轮被寄予厚望，他执掌的9兵团将承担主力任务，上级把20军、27军都交给宋时轮，这都是三野最强的王牌军，是叶飞和许世友带出来的队伍，而另一支部队26军同样实力不俗。就整个兵团的战斗力而言，强化后的三野第9兵团拥有15万精锐部队，放眼全国，或许也只有四野13兵团能与之媲美。

但因为国际局势变化，美国海军的干涉，直接影响到了渡海攻台任务，宋时轮兵团转向北上抗美援朝。1950年11月爆发了第二次战役的东线战事，也就是著名的长津湖战役。第9兵团因后勤冬装准备不足，超过5万人在盖马高原冻死冻伤，无法完全实现围歼联合国军的作战任务，并因休整和补充兵员的需要，错过了关键的第三、第四次战役。第9兵团在朝鲜自然有贡献，但远未达到预期，战绩不如先期入朝的第13兵团。

战功战绩还是其次，9兵团严重的非战斗减员情况创了军史纪录，没有任何高级军事指挥员，会希望看到这样的伤亡损失，特别是在自己的部队里。宋时轮经常自责感叹，称自己对不住那些20多岁的年轻战士，并说冻死冻伤的9兵团官兵，都是“真正的英雄”。

宋时轮就后勤问题及减员情况，向上级做了书面检讨，但没有任何公开文件显示，将军因为长津湖之战的损失，而受到处分或官方批评。此后他仍然执掌第9兵团，直到1952年回国担任步校校长。确实，那场战役的后勤保障及军令执行，是一个复杂的问题，并非个别指挥员能够全部担责的。不过就布阵和战场应变方面，9兵团还是有些值得商榷的地方。

至于回国后告别一线部队，连续出任校长、院长等职务，不仅仅是工作需要和组织的安排，或许其中也有宋时轮将军本人的意愿。这从他晚年的一句话能够解读出来：战场胜负关乎一时，军事教育关乎百年。宋时轮在自己的生涯后半段，希望尽可能多地为军队培养优秀人才，用这种方式为巩固国防贡献力量。1991年9月，84岁的老将军在上海病逝。