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公元前210年8月28日，秦始皇嬴政在第六次巡游的途中驾崩，时年49岁。作为“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威震四海”的“千古一帝”，他生前的伟业令人震撼。然而，令人难以想象的是，这位一生致力于统一天下的帝王，死后仅仅三年，秦帝国便如同沙堡般崩塌，二世而亡。

千百年来，文人墨客不断猜测，如果当年继位的不是秦始皇的幼子胡亥，而是其长子扶苏，秦帝国是否会有不同的结局呢？今天，我们将时光倒回到公元前212年，来看看那时发生了什么。

扶苏（约公元前？~公元前210年），嬴姓，名扶苏，是秦朝的宗室大臣，也是秦始皇的长子，出生于咸阳（今陕西省咸阳市）。根据史书记载，扶苏为人刚毅勇武，待人宽仁，具有政治远见。他在父亲的身边长期担任重要职务，深受父亲的信任。

公元前212年，秦始皇的保健术士侯生和卢生未能按计划生产出应有的药品，准备逃跑。临走前，他们的口无遮拦，让秦始皇暴戾的行径被传扬出去。秦始皇得知后勃然大怒，命令御史展开全城搜捕。为了保命，这些术士相互告发，最终约有460多人被活埋，造成了历史上著名的“焚书坑儒”事件。

此时，扶苏作为秦始皇的长子，却因性格宽厚而与父亲的暴戾手段有所不同。他敢于站出来反对父亲的残忍做法，写信上奏表示：“如今，天下刚刚安定，许多偏远地区的百姓尚未完全归附大秦，儒生们仍然坚持孔子的教诲，而父亲却以严厉刑法对待他们，这样恐怕会动摇国家的根基，令天下动荡。”然而，秦始皇性格果断、深受法家思想影响，对于扶苏的宽仁言辞并不欣赏，认为这不过是“妇人之仁”，于是命令将扶苏派往北方，担任蒙恬军队的政委。

不少历史学者认为，这是秦始皇对扶苏的一种惩罚，然而，仔细推敲这一安排，其实也包含了嬴政对扶苏的期望：通过这种军队历练，培养扶苏的决断力和强硬作风。毕竟，作为大秦的帝王，仅凭仁义是不足以应对复杂局势的。

进入公元前210年，秦始皇进行了第六次巡游，然而在七月行至沙丘时，突感重病。意识到自己可能时日无多，秦始皇急忙指派赵高起草遗诏，命令扶苏迅速将兵权交给蒙恬，并赶回咸阳主持丧事和继位。然而，事与愿违。赵高这个平时言听计从的奸臣，深知扶苏一向不待见自己，而他与蒙恬家族之间的恩怨，也使得赵高深知，扶苏继位后，自己很可能遭到彻底的打压。相反，赵高早已为胡亥做了铺垫，他一手扶植胡亥，认为若胡亥登基，自己就可以依附其权力，享尽荣华富贵。

然而，凭借赵高一个阉人身份，显然无法单独完成这一宏图伟业。于是，赵高密谋与左丞相李斯联手。许多人对此心生疑问：李斯明明是扶苏的岳父，为什么会与赵高合谋，害死自己的女婿？事实上，李斯是一位深谙权谋之道的政治家。他从底层一步步爬升，信奉一种“老鼠哲学”——他曾在年轻时亲眼目睹过仓库中的老鼠生活：有的老鼠在脏乱的环境中瘦弱、胆小，而在粮仓中的老鼠则吃得饱满、懒散，见人时不慌不忙。由此，他得出了一个结论：人是否贤能，取决于所处的环境，而非其天赋。这种思维模式使得李斯极力追求个人利益的最大化，任何时候他都在考虑如何通过环境改变来获得更多的权力与利益。

李斯为何支持胡亥而非扶苏？答案其实很简单。首先，扶苏推崇儒家思想，这与李斯的治国理念相左。倘若扶苏继位，李斯很可能因年老体衰而失去丞相的位置。而且，扶苏的妾，李斯的女儿，虽然与他有婚姻关系，但她并不受宠，这层关系并未为李斯带来实际的政治利益。因此，李斯选择背叛女婿，支持胡亥上位。

最终，赵高与李斯联合篡改遗诏，将胡亥立为太子，并伪造了命令扶苏自杀的诏书。使者在匆忙中将命令送至北方军营，扶苏看到遗诏后，悲痛欲绝，决定自尽。大将蒙恬发现情况不对，急忙劝阻扶苏：“陛下尚在外巡，指派我带领三十万大军抵御匈奴，公子你肩负着国家安危的重任。眼下突然有使者要求自尽，您怎能轻信这其中的诡计？”然而，使者继续催促，扶苏最终说道：“若父命令我死，何必再请示？”说完，他毅然选择自杀。

蒙恬虽然拒绝了自杀，但最终也被赵高暗中处决。

扶苏作为一位仁义之君，如果他继位为秦二世，大概率会改变秦朝的命运。他可能会让受尽战乱之苦的百姓得到休养生息，推动生产的发展，甚至可能施行与秦始皇时期截然不同的宽松政策，尽管无法改变秦朝已经成型的巨大战争机器的最终命运，但至少不会像胡亥那样短命，秦朝的灭亡或许也不会留下如此深刻的遗憾。

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