1953年2月23日，毛主席首次踏上南京的土地，这也是自中华人民共和国成立以来他第一次到访这座历史名城。毛主席此行没有预先通知，当时江苏省委只能匆忙做出应急安排，将毛主席的住所设在了南京西康路33号的一栋二层小楼里。

毛主席得知自己将住在这座小楼时，心情似乎非常愉快，他笑着对接待人员说：“看来，我与司徒雷登还真是有缘啊！”这番话并非无的放矢，因为这栋小楼在解放战争时期曾是美国驻华大使馆的所在地，司徒雷登曾在这里居住。事实上，1949年，司徒雷登离开中国时，毛主席还专门写了一篇充满讽刺的文章《别了，司徒雷登》，对他以及其他美国反动派进行了深刻的批评。

第二天清晨，毛主席便决定前往中山陵祭拜孙中山。叶子龙立即将这一计划报告给了毛主席的安全保卫负责人——罗瑞卿。罗瑞卿随即联系江苏省委，开始安排周密的安保工作。江苏省委提出，考虑到安全问题，建议毛主席走一条人少的小路，这样可以减少不必要的风险。

罗瑞卿向毛主席介绍了这条小路的方案，认为这条小路确实能更好地保障毛主席的安全。但毛主席听后却摇头说：“我去拜谒革命先辈，为什么要走小路，难道不走大路吗？”他接着说道：“我是国家主席，拜祭孙中山，为什么要走小路？如果我走小路，别人怎么想？再说了，走大路就走大路吧，为什么要疏散群众？我们要相信群众，大家可以各走各的，我看没什么问题！”

尽管罗瑞卿反复解释出行路线的安全性，但毛主席坚定地表示要走大路。这让罗瑞卿清楚知道，既然毛主席做了决定，再想改变主意几乎不可能。于是，他只得开始紧急部署沿途的警戒工作。

当时，新中国刚刚成立，南京还存在一些潜伏的国民党特务，如果消息泄露，可能会带来很大的安全隐患。为了防止任何突发情况，罗瑞卿早早赶往各个点位，确保每个细节都没有疏漏。

然而，就在毛主席到达中山陵时，意外的事情发生了。刚走进陵区不久，就有一名学生认出了他，并激动地大声喊道：“毛主席来了！是毛主席！”这一喊，引发了周围游客的强烈反应，大家纷纷围拢过来，兴奋的叫声此起彼伏，场面顿时变得热烈无比。看到这一幕，罗瑞卿迅速指挥警卫人员围成一圈，保护毛主席，避免人群过于拥挤。

但毛主席并没有因此感到不悦，相反，他摘下帽子，朝着欢呼的人群挥手，回应着大家的热情。随着越来越多的游客聚集过来，罗瑞卿心急如焚，再次建议毛主席走小路，但毛主席依然坚持不愿意，甚至有些不满地说：“为什么非要把我和群众隔开呢？”他一边走一边与周围的群众互动，但随着人群的不断增多，毛主席的步伐开始变得缓慢。最终，他笑着对大家说：“大家各自参观吧，我也是来拜谒孙中山先生的，大家不要堵路哦！”

毛主席的话让人群渐渐散开，但仍有许多人跟随着他，似乎完全忘记了自己来中山陵的初衷。毛主席参拜完毕准备离开时，发现山上山下的群众依然围得水泄不通，甚至有很多南京市民也特意赶来一睹毛主席的风采，场面热烈，欢呼声不断。

看到这一情景，毛主席显得非常激动，久久不愿离去，直到罗瑞卿耐心劝说，毛主席才依依不舍地向群众告别，走上车离开。车窗外，群众仍然站在那里高喊着“毛主席万岁”，这一幕令毛主席感慨万千。他转向罗瑞卿等人说：“这就是人民啊，真是可爱！你们看，我没事吧？我们要相信人民！”

毛主席的一席话深刻反映了中国共产党始终站在人民一边的理念，而这也是新中国能够成功的根本原因——始终与人民群众保持紧密的联系，不脱离群众、也不畏惧群众。