安史之乱爆发后，唐玄宗李隆基匆忙南下蜀地逃命。在途经马嵬坡时，突然发生了将士哗变，杨国忠及其家族被杀，而杨贵妃也在重重压力下被迫自尽。李隆基悲痛万分，但仍继续向蜀地进发。与此同时，太子李亨北上灵武平叛，父子自此分道扬镳。

到达灵武的第四天，即公元756年7月12日，李亨在南门城楼上正式举行了登基仪式，而当时正在普安的李隆基对这一变故一无所知，成了太上皇。李亨继位后，派遣使者追赶李隆基，最终在李隆基到达成都的半个月后，迎来了李隆基的使者。面对使者的问候，李隆基笑着说：“吾儿应天顺人，吾复何忧！”然而，他内心的真正情感难以揣测。毕竟，四十多年皇帝生涯的李隆基怎能轻易舍弃权力？但此时，他已没有选择，只能顺从。于是，李隆基下令发布命令，改制为“诰”，并宣布自此不再参与政事，等待京城恢复后，将不再干预政务。

就这样，李亨成为唐肃宗，而李隆基则过上了太上皇的生活，住进了蜀地，直至两京重归后，李亨才派遣使者迎他回到长安。757年12月初，李隆基回到了久别的京城，住进了熟悉的兴庆宫，从此开启了他的太上皇生涯。

最初的两年里，李隆基的生活似乎还算平静顺遂。或许是李亨感到内疚，毕竟灵武登基让他有些心虚，或许李亨对李隆基未能同意其恢复帝位的请求心存感激。总的来说，李亨在这一时期待李隆基还算不错。宫内依旧有陈玄礼、高力士等老臣伺候，李隆基的妹妹玉真公主、宫女如仙媛以及内侍王承恩等人也都在身边陪伴，甚至那些梨园弟子也未曾离去。这些熟悉的人们为李隆基提供了一个温馨、安逸的晚年生活，尽管他失去了杨贵妃，失去了皇位，但生活的节奏并没有太大变化。毕竟，在安史之乱之前，李隆基已然沉溺于享乐之中，对国事漠不关心，因此太上皇的生活对他而言，并未感到太多的不适应。

更重要的是，李隆基依旧住在兴庆宫，这是他曾经的藩王府邸，经过扩建而成。这个宫殿对他来说充满了熟悉感和亲切感。兴庆宫地理位置优越，位于长安外城，靠近市井区，甚至站在长庆楼上，还能俯瞰到热闹的街市。这样的生活，李隆基既能享受独立的自由，又能接触到众多百姓和朝中官员，如将军郭英乂等。对于热爱热闹的李隆基来说，这种自由的环境无疑十分重要。

然而，这一切的宁静很快被打破，打破它的，是当时权倾一时的宦官李辅国。李辅国是唐肃宗李亨的亲信，因为帮助李亨登基立下赫赫战功，获得了极大的信任和权力。李辅国逐渐拥有了代行天子之权的能力，他的命令甚至比李亨的还要有效。尽管如此，李隆基依然是有尊严的前皇帝，李辅国为何要对他下手？

李辅国出身卑微，外貌奇丑，年纪四十多岁仍只是掌管马厩的小职员。然而，他因养马有道，被提拔到东宫，终于获得了改变命运的机会。当他权倾朝野，几乎无人能与之抗衡时，李辅国并没有对李隆基心存敬意。李隆基身边的陈玄礼和高力士，尤其是高力士，曾是李辅国的“手下”，尽管李辅国现在权力如日中天，但高力士依旧看不起他。李辅国因此心生怨恨，开始策划如何削弱李隆基的权力。

他向李亨报告：“上皇居住在兴庆宫，每日与外界接触，陈玄礼、高力士谋不利于陛下。”李亨第一反应是相信李隆基不会这样做，但随着思考的深入，他却也不得不担心，毕竟李隆基有过四十多年的帝王经验。如果李隆基想重掌政权，谁能阻止他呢？于是李亨开始纠结，而李辅国趁机提出建议，将李隆基迁入宫内居住，尽管李亨没有明确答复，这种态度也已足够表达了他的立场。

李辅国为试探李亨的态度，开始作出一些过激举动。比如，他令禁军将领取走了兴庆宫内的大部分马匹，只留下了十匹。李亨对此没有立即回应。之后，李辅国又联合禁军将士前来李亨面前，请求将李隆基迁至太极宫。李亨虽然痛心不语，但他心里其实是希望李隆基迁居太极宫的。因为太极宫内的戒备极为森严，适合一个太上皇安度余生。

760年7月，李辅国趁李亨生病之机，以“迎接太上皇到太极宫游玩”为名，诱骗李隆基离开兴庆宫。当时，李隆基只有二三十个老弱随从。等他们行至睿武门时，李辅国带领五百骑兵持刀拦住了道路，气氛瞬间变得紧张。李辅国冷冷地说道：“皇帝因兴庆宫狭小，命上皇迁居大内。”面对这阵势，76岁的李隆基吓得几乎从马背上跌落，幸得高力士挺身而出，大声斥责李辅国。李辅国被迫下马，而高力士则宣读了李隆基的诏命，让将士们散去，李隆基才得以继续前行。

然而，李辅国的权力并没有因此受到动摇。李隆基被迫进入太极宫，失去了他的一切自由。曾经伺候他的高力士、陈玄礼、玉真公主等人，都被迫分开，李隆基的周围只剩下些许不愿意与他一同斗争的人。他在孤独和压抑中度过余生，一度断食，最终因忧郁而早逝，终年仅七十岁。