清朝时期，最为人所知的女性非慈禧太后莫属。她的名字与清朝末期的衰落、腐化、耻辱和国运丧失密切相连。她的一生几乎充满了权力的斗争、奢华的生活以及无尽的争议，直到她去世后的影响依然深远。慈禧太后所代表的清朝末期的腐朽与堕落，成为了中国历史上的一段重要篇章。

1908年，慈禧太后在临终时匆忙决定了下一任皇帝的继承人，然后便悄然离世，驾鹤西去。她去世后，宫中为她举行了盛大而庄严的葬礼，按照她生前的安排，甚至在她的口中还放置了一颗夜明珠，大小如鸡蛋。二十年后的1928年，这颗夜明珠成了盗墓者的目标。盗墓的罪魁祸首是那个“赫赫有名”的军阀孙殿英，他不仅粗暴地打开了慈禧的棺材，甚至将她的遗体也搬出了棺中，所有金银珠宝饰品尽数被夺走，就连那颗夜明珠也未曾幸免。孙殿英将夜明珠偷走后，这颗珍宝的命运变得扑朔迷离，它先后经过了许多人的手，最终竟然到了宋美龄的手中。宋美龄曾将这颗珠子做成了鞋饰，然而不久后，她便将其转售。此后，夜明珠的去向就成了无人知晓的秘密。

关于这颗夜明珠的来历，坊间一直流传着它能防止尸体腐烂的神奇传说。孙殿英曾如此描述它：“她口中含着一颗夜明珠，分开是两块，合起来才是一个完整的圆球。分开时透明无光，合起来却能发出绿光，夜里百步之内都能看到人头上的光辉。据说这珠子能防止尸体腐化，难怪慈禧的尸体虽然暴露在外，却像沉睡一样，风一吹才会变色。”关于夜明珠的材质，一直没有确凿的证据，许多历史学者猜测它的来源可能与印度的莫卧儿王朝有关。

莫卧儿王朝的财富在17世纪可谓无与伦比，夜明珠当时是国王沙贾汗的珍宝之一。莫卧儿帝国在经历了战争后，这颗珠子开始四处流传，最终成为了阿富汗人的战利品，并逐渐传到了清朝。阿富汗向清朝进贡时，这颗珠子也被纳入了贡品中，从此它便成为了清朝的珍贵藏品之一。直到慈禧太后当上了清朝的实际统治者，她才将这颗夜明珠收入囊中。

慈禧的奢华生活为世人所皆知，她不仅追求极致的权力，还生活在金钱和奢华的世界里。为了庆祝她的生日，慈禧要求举办一场盛大的庆典，所花费的金钱惊人，甚至为了这一场宴会，清朝政府还取消了本应用于北洋舰队的资金支持，最终导致甲午战争中的惨败。为了这场生日庆典，慈禧几乎动用了整个清朝的财力，送给自己的礼物就包括黄金1万两，白银38万两，以及价值23万两的衣物。庆典中更是布置了装饰耗费240万两白银，而整个庆典的总花费高达1000万两白银。

慈禧的生活奢侈到了极致，她的日常开销高达每月4万两白银。她搜刮天下的珍宝，玉器、珠宝和其他稀世珍品，都被她视为权力和荣耀的象征，夜明珠便是其中的一颗珍贵宝石。即便死后，慈禧依然希望继续保持她的尊贵地位，她以自己的权力和财富为代价，要求将所有最奢华的珍宝一同陪葬，这也成了后世所说的“把大清江山做了陪葬品”。她的陵墓奢华无比，夜明珠仅是其中的一件珍宝。

慈禧的陵墓中放置了大量的珍贵饰品与宝物，极尽奢华。她的口中含着的夜明珠，传闻有防腐作用，而她头上的凤冠上镶嵌着一颗重达四两的珍珠，价值不菲，单颗珍珠就等同于2000万两白银。她的脖子上挂着三串珠子，两串是纯白的珍珠，一串则是红宝石，而她的棺内堆满了无数珍宝，甚至包括玉雕、佛像和数以千计的珠宝。至于她的安葬费用，据说整个定东陵的建造就耗费了227万两白银，历时14年才完成。

慈禧的陵墓在她死后几乎成了历史的一部分，直到1928年，孙殿英才通过一番艰难的搜索找到了她的墓地，并以“革命行动”的名义开始了盗墓行为。他与盗墓团伙不顾一切地劫掠了墓中的一切宝物，甚至直接用斧头砍开了棺材，将慈禧的龙袍与珠宝一一取走。除了夜明珠外，孙殿英甚至还盗取了乾隆皇帝的陵墓，这些豪华的陵墓成为了盗墓者的猎物。孙殿英的行径引发了广泛的愤怒，清朝的后裔溥仪曾要求民国政府对其严惩，但孙殿英却凭借贿赂成功逃脱了惩罚，甚至将盗得的珍品送给了蒋介石及其家人，事情不了了之。

宋美龄在民国时期也因奢华生活闻名，她曾收到过孙殿英赠送的夜明珠，并且将这颗珠子镶嵌在自己最钟爱的鞋子上。尽管这颗珠子曾在她的鞋子上，许多岁月之后，它的去向依旧成了谜。有人猜测，宋美龄将其卖给了美国的洛克菲勒家族，而洛克菲勒家族以其庞大的收藏品著称，这颗夜明珠成为了他们珍藏的一部分。至于珠子的具体去向，外界再无确切证据。

无论这颗夜明珠如今是否还在洛克菲勒家族手中，它的传奇经历已经成为了历史中的一段瑰丽传说。