在梁启超的眼中，袁世凯是中国历史上最为恶劣的统治者之一，是国家的极恶象征。然而，令人意外的是，这位受人唾弃的统治者，在他仅仅83天的短暂执政期间，却做出了极具震撼力的历史举措。

袁世凯在即位后，中国社会迅速流通了7.5亿枚“袁大头”银币，而在民国时期，袁大头成为了当时流通货币的主要形式。如今，许多经济学家认为，袁大头的存在不仅促进了银元的统一，也为“废除两种货币，改为银币”的货币改革奠定了坚实的基础。那么，为什么袁大头在历史上获得如此高的评价？它究竟发挥了什么样的作用呢？

所谓的袁大头，指的是印有袁世凯头像的系列银币。更为精确的说法是“袁世凯像背嘉禾银币”。其实，在中国历史上，早在清朝乾隆时期，西藏便开始铸造清乾隆宝藏银币。但直到光绪帝统治的第15年，广东铸造的光绪元宝银元才被民众广泛接受，并逐渐成为清朝的法定货币。然而，在这个时期，突如其来的动荡使得中国进入了极为动荡的时代。外侮肆虐，中国的土地被外国列强的铁蹄所践踏，而中国人民在长时间的压迫下逐渐觉醒。

1911年，辛亥革命爆发，孙中山带领众多志士推翻了清朝政府，结束了延续数千年的封建统治。尽管如此，清朝的统治者依然不甘心放弃皇位，于是向袁世凯寻求援助。在清朝政府的安排下，袁世凯成为了内阁大臣。虽说袁世凯对权力有着强烈的渴望，但他是一个理智之人，早已意识到清朝的腐朽不堪，早已大势已去。因此，尽管他表面上依旧支持清朝，但实际上，袁世凯已经秘密地向革命者靠拢了。

后来，孙中山创立了中华民国，但由于无法掌握足够的军事力量，袁世凯趁机夺取了政权，并成为中华民国的第一任大总统。此后，袁世凯的野心渐露端倪。他毫不顾忌其他人的反对，毅然决然地复辟帝制，并亲自称帝。或许为了稳固自己在全国范围内的统治地位，袁世凯在登基称帝之后，决定发行一种以自己头像为主的货币。

于是，1914年2月，中华帝国发布《国币条例13条》，正式确立了银本位制度，以期整顿币制并统一民众使用的银币。在同年12月到次年2月间，各大钱币铸造厂，包括江南制币厂等，开始铸造新的“圆银币”，其正面刻有袁世凯的头像，这就是著名的袁大头。

与清朝皇帝铸造的银元不同，袁大头的设计更加规范，形状规整，图案新颖。很快，它就被全国的老百姓所接受，并成为了流通的主要货币。尽管袁世凯的统治时间极短，但袁大头的影响力却持续很长时间，各种版本的袁大头在社会上普遍流通。

在袁世凯退位后，尽管其他统治者试图发行新的货币，但民众依然对袁大头念念不忘。这个现象也引发了许多疑问。为什么民众如此钟爱袁大头？其中一个原因是黄金的稀缺性和保值性。黄金的开采过程复杂且困难，因此清朝中期的统治者选择铸造银币，然而由于各地铸币技术的不统一，导致银币的质量参差不齐，甚至有的地方出现了铜币泛滥、钞票滥发的现象，造成了极大的通货膨胀。

正是因为这些问题，袁世凯在继位后决定进行货币改革。与前代的银元不同，袁大头的形状和质量更为统一，且含银量较高，这使得它成为了百姓愿意接受的保值货币。

即便袁世凯退位后，各大造币厂依然继续铸造袁大头，并且在中国一些偏远地区，袁大头仍然广泛流通。直到1927年，蒋介石领导的国民政府下令全国停止铸造袁大头，并尝试用“孙小头”银币取而代之。然而，百姓并未接受孙小头，最终蒋介石在1935年发行了法币，但由于当时的经济混乱以及法币的通货膨胀问题，百姓对法币失去信任。

到了1949年新中国成立后，国家开始发行人民币，但袁大头依然在一些偏远地区广泛流通。为了稳定这些地区的经济，政府甚至在1950年铸造了大量三角袁大头并送到西藏等地流通。直到20世纪90年代，人民币才逐渐完全取代了袁大头。

尽管袁大头的铸造量极大，许多民众依旧珍藏着这些银币，并且在货币收藏市场中占据着举足轻重的地位。在早期，袁大头的存世数量庞大，然而，随着时间推移，由于收藏意识的缺乏，许多袁大头被熔炼成银饰或其他物品。今天，袁大头依然是货币收藏界的珍贵物品，尽管某些版本的价值远超其他。

在如今的市场上，袁大头的价值差异巨大，某些版本可以卖到数万元，而有的版本价格较低。最值钱的袁大头通常是民国三年、八年、九年和十年的版本。特别是民国九年的精制版本，由于工艺精细，深受收藏者的喜爱。甚至在拍卖会上，某些稀有版本的袁大头价格可以达到数十万元。

值得注意的是，虽然袁大头的收藏价值很高，但伪造的袁大头也屡见不鲜。辨别真伪的方式多种多样，其中最常见的是通过声音辨别真伪。真正的袁大头会发出悠长而清脆的声音，而假币则没有这样的特点。此外，还可以通过外观、重量、包浆等方式判断真伪。

尽管袁世凯的统治时间短暂，但他所铸造的袁大头却在中国历史和货币市场中占据着独特的地位。正是因为其高质量的工艺和保值的特性，袁大头在历史的长河中留下了深刻的印记。