在三国时期的24位杰出将领中，吕布毫无疑问位居榜首，他的武艺被誉为一绝。吕布之所以能够如此强大，除了依赖天赋异禀的赤兔马和非凡的方天画戟，更为重要的是他的个人战斗能力。如果没有那匹名马，吕布依旧能够在三国的武将中展露锋芒，成为一代猛将。尽管赤兔马为他增添了不少优势，但即便没有这匹战马，吕布依然凭借其他的才能稳坐首位，其原因主要有两个方面。

首先，在虎牢关的激烈战斗中，吕布与刘备、关羽、张飞三英交锋。此战持续了数十个回合，吕布运用他的方天画戟使得张飞难以反击，除了拼命招架几乎没有还手之力，而关羽也未能在三十个回合内将吕布击败。最终，刘备亲自出战，与吕布展开较量，刘关张三人联手才迫使吕布退却。在这场厮杀中，吕布的方天画戟展现了无与伦比的攻击力，几乎无人能敌。

其次，吕布的武艺远远超过其他名将，几乎难以匹敌。在三国时期，名马的数量极为稀少，很多重要的将领甚至没有自己骏马。例如，赵云骑的马在《三国演义》中被称作白马，但并未明确是照夜玉狮子。大多数猛将的坐骑都是普通战马，并没有特别出众的步伐和气势。即使没有赤兔马，吕布依然凭借超凡的实力与其他名将进行抗衡。

在三国的24位将领中，只有寥寥几位超一流的猛将可能在单独对决中与吕布抗衡，即使是这些顶尖将领，通常也只能与吕布保持平手，甚至面临被吕布击败的风险。像关羽、张飞，甚至典韦和许褚等人在独自面对吕布时，几乎没有任何胜算。在团队战斗中，吕布或许会暂时处于劣势，但在单打独斗的情况下，其他名将很难抵挡住吕布的强力攻击。

在赤兔马的助力下，吕布能够轻松突破围攻，这无疑增加了他在战场上的生存能力。赤兔马的疾速让吕布能够在处于劣势时迅速脱离险境，敌方将领的坐骑往往无法追上他。因此，吕布在战场上可以无所畏惧地进行进攻，因为他深知即便失败也能迅速逃生。然而，若没有赤兔马，他的逃生能力将受到严重影响。在虎牢关的激战中，假若吕布失去这匹马，他的退路将会极为危险，刘关张三人很可能会在他逃跑的过程中追上来。特别是关羽骑的马速度极快，吕布逃逸的机会将大大减少。

再以濮阳城外的那场混战为例，倘若吕布没有赤兔马，他或许难以摆脱曹营六将的围堵。即便吕布再强大，面对六位武将的联合攻击，他的体力也终究会耗尽，最终可能会沦为刀下之鬼。因此，赤兔马在吕布的战斗生涯中，虽然为他提供了极大的帮助，但更多的是在关键时刻给予逃生的机会，并非决定性地影响赛事的胜负。

总而言之，无论吕布身骑赤兔马与否，他依然是三国演义中无可争议的第一猛将，在三国24名将之中始终占据着首位。赤兔马无疑增强了吕布在失败后的逃脱能力，但这并不改变他所具备的武力和所占据的地位。如果没有赤兔马，他可能会面临更多的困境，但他依然是那个强大无比的猛将。