明朝有三个都城，分别是朱元璋龙兴之地中都凤阳，朱元璋定都的南京，朱棣定都的北京。

明朝之前的元朝，疆域之广堪称空前，但元朝又是大一统王朝国祚相对较短的，前后只有97年，后二十多年还是在战乱中。

元顺帝时，已经积重难返。有一首《醉太平·堂堂大元》，描写当时的惨状：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见。贼做官，官做贼，混愚贤，哀哉可怜。”

以工部尚书贾鲁修黄河为引子，轰轰烈烈的红巾军暴走华夏。

【凤阳】

1355年（元顺帝至正十五年），刘福通迎立韩林儿为小明王，国号大宋，年号龙凤。韩林儿称帝的地方在今安徽亳州，其东南约200千米处，就是朱元璋所在的濠州。

此时濠州的郭子兴举事，朱元璋在其帐下效力，所有人都没想到，这个穷和尚，居然成了改写历史的巨人。以当时的形势，郭子兴、朱元璋计划先取东南的南京，而不是军事实力雄厚的大都（今北京），先定南方，再取天下。

当时淮河上有三座军事重镇，从西往东是：寿春（今安徽淮南寿县）、濠州（今安徽滁州凤阳）、淮安（今江苏淮安）。这三个城市之于南京，正好呈一个“伞”型，凤阳处在中间位置，距离南京最近。谁控制了凤阳，就算一时拿不下南京，也能对南京，以及淮安和寿春产生巨大的威胁。

从南京的角度看，守（长）江必守淮（河），寿春、濠州、淮安这条线极为重要。

朱元璋以濠州为战略基地，把很多濠州周边的英雄都揽入账下，如徐达、李善长、汤和、常遇春、冯国用、冯国胜等人，这些人是朱元璋打下江山的基本盘。拿下濠州，可以成为北拒元军的门户，又打开了南京的战略通道。

1369（明太祖洪武二年），朱元璋改家乡钟离县为临濠县，并营建中都城，城池宫阙如京师之制。

1370年（明太祖洪武三年）因县城北临淮河，改临濠县为临淮县，三年后置中立府。

1374年（明太祖洪武七年），朱元璋迁中立府于凤凰山之阳（南），赐名凤阳，即凤阳府。

明中都由外城（相当于明清北京城）、中城（禁垣，相当于北京皇城）、皇城（相当于北京宫城）三部分组成，城南为圜丘（天坛）和皇陵，城北为方丘（地坛）。

外城呈方形，西南将凤凰嘴山包入城中，周长30.36千米，面积约40平方千米。中城呈方形，又称禁垣，面积约3.8平方千米。皇城呈方形，又称紫禁城，周长3702米，面积约0.84平方千米。

【南京】

南京以东是太湖平原，这里经济发达、土地肥沃，是唐宋以来的朝廷税赋最重要的钱粮袋子。在没有铁路、公路和航空的古代，大规模的交通运输主要靠水运。南京的水运东西方向有长江，南北方向有京杭大运河，水运条件得天独厚。

当时长江中下游地区三分天下，张士诚占苏州，陈友谅据两湖地区，朱元璋居其中。看似二夹一，但张士诚“自守虏”，不足为虑，只有陈友谅是大敌。朱元璋取得潘阳湖大战的胜利后，已经没有人可以阻止他平定南方了。

1356年，朱元璋攻占集庆（今南京），改名应天府。朱元璋以南京为根基，高筑墙、广积粮、缓称王。

南京地处于长江下游中心，跨长江两岸，主城区的东、南、北三面被钟山环绕，西面临长江。

南京属宁镇扬丘陵地区，以低山缓岗为主。钟山是宁镇扬丘陵的支脉，主峰海拔448.9米，是南京的地理最高点，有“钟山龙蟠、石头虎踞”之称。

1367年（元顺帝元至正二十七年、朱元璋吴元年），朱元璋拜徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，统兵二十五万，渡淮河北上，北取中原。元朝已如朽木，腐烂至极，怎能抵挡明军的摧枯拉朽？

1368年（元顺帝至正二十八年，明太祖洪武元年），朱元璋在应天府（今南京）称帝，是为明太祖，国号“大明”。

1368年，徐达攻克大都（今北京），元顺帝退守上都，元朝灭亡，国祚不到百年。

【北京】

1399年（明惠宗建文元年），朱元璋第四子燕王朱棣在北平起兵，以清君侧为名起兵，史称“靖难之役”。

1402年（明惠宗建文帝四年），朱棣攻至应天（今南京），建文帝不知下落，朱棣即位，是为明成祖。

1420年（明成祖永乐十八年），朱棣改北平为北京，名顺天府，随后迁都北京，天子守国门。京师（北京）周边部署重兵，与辽东、宣府、大同等互相呼应，足可巩固北线防御体系，御敌于国门之外。

北京东环沧海，西拥太行，北枕燕山，南襟永定河。北京位于华北平原西北端，地势西北高、东南低，西邻太行山脉，北靠燕山山脉，最高峰是西部太行山脉余脉西山的东灵山，海拔约2303米。

幽燕关山险峻，川泽流通，据天下之脊，控华夏之防，诚用武之地。召公初封于此，国祚八百年，辟地千余里。

明清北京城呈“凸”字型，南边是外城（国城），北边是内城（京城），内外城面积合计59.43平方千米。内城里面有皇城，皇城里面有宫城（紫禁城）。

北京故宫呈矩形，南北长961米，东西宽753米，周长约3.4千米，面积78万平方米（0.78平方千米）。