“古之圣人，欲养性必先修身，欲清心必先洁体。”在我国古代的文化观念中，洗澡不仅仅是身体的清洁，更被视为一种净化心灵的方式。早在秦汉时期，朝廷就制定了专门的休沐制度，鼓励人们保持个人卫生。人们每三天洗一次头发，每五天洗一次澡，形成了一种规律的生活习惯。然而，回望中世纪的欧洲，皇室贵族们却常常长时间不洗澡，这背后又有怎样的原因呢？

中世纪欧洲的时间跨度涵盖公元476年到公元1500年，恰逢罗马帝国的统治时期。当时，罗马人热爱洗澡，他们不仅在家中设有浴室，甚至建立了壮观的公共浴场。一个著名的公共浴场，其规模之大让人难以想象，长达218米，宽112米，甚至在最远处你也能看到许多人享受沐浴时的欢声笑语。然而，随着罗马帝国的衰落，这种洗澡的文化却开始逐渐消失。

造成这一变化的原因，首先是新兴统治阶级的压制。日耳曼帝国的统治者认为，前朝的灭亡与民众沉迷洗澡有关，因此，他们决定禁止人们过于享受沐浴的乐趣，随着时间的推移，沐浴的传统逐渐被抹去。此外，1348年前后席卷欧洲的黑死病，给人们带来了更深的恐慌。当时的医疗技术水平低下，医生们无能为力，一些不负责任的医者开始声称：公共澡堂的沐浴会使毛孔打开，从而让体内的毒素入侵。这样的说法在民众中迅速传播，令更多人对洗澡产生了恐惧。

与中国文化不同，受天主教影响的欧洲人对洗澡的态度相对消极。在《西方文明的另类历史》一书中提到了一位圣女，她终其一生都没有洗过澡，唯一接触过水的地方还是两根手指。更有甚者，法国国王路易十四一生中只洗了三次澡。这种不洗澡的现象与当时的社会生产力水平息息相关，缺乏自来水系统意味着人们每次洗澡都得用锅炉烧水，劳力太过繁重，渐渐地，沐浴的习惯被遗忘了。

除了洗澡的习惯，令人震惊的是，那个时期的欧洲人还随意在街头大小便，当时的城市中到处是排泄物，给生活带来了严重的困扰。例如，巴黎的凡尔赛宫修建于路易十四时期，这座宏伟的宫殿原本应该是宫廷的荣耀，然而设计时竟然没有考虑到私人卫生间的设置，令人咋舌，毕竟已经是十七世纪了。

相比之下，中国早在古代就有了如厕的习惯。尽管并没有专门的文献记录厕所的种种细节，但多部古籍中均提及了相关习惯。例如，元代的《东塘老》中就提到“上茅厕去骑马哩”的说法，而《史记》中的鸿门宴则提到了刘邦如厕的情景，显示出中国人在个人卫生方面的重视。

因为缺乏厕所，法国人在街头随意排泄，城市的每一个角落都成为了粪便的“集中营”，包括国王的宫殿前也是如此，问题显而易见。于是，路易十四不得不采取措施，决定轮流搬家，每次将一个特定区域设定为“厕所”，待仆人清理干净后再迁回。而普通百姓同样在任何角落方便后、简单处理就了事。

一位古董商人在1655年去牛津度假后在日记中写道：“离开时，所有地方，包括烟囱、书房、卧室和地窖，全都是粪便。”幸而，随着时代的推移，欧洲人逐渐意识到保持个人和公共卫生的重要性，否则，瘟疫将随时威胁整个大陆的安危。