1949年初，淮海战役结束后，淮海总前委的领导下令召开庆功宴，宴会专门招待了团级以上的干部。原本这应该是一次充满喜庆的场合，却在意想不到的时刻发生了一件让人略感尴尬的插曲。

庆功宴上，邓小平政委率先走进来，笑着对大家说：“大家辛苦了，虽然付出了很大的代价，但最终我们胜利了，今天可以尽情畅饮，等回去后继续打胜仗。”宴会气氛顿时变得更加热烈，大家纷纷附和，纷纷举杯庆祝。就在这时，邓小平走到了二野三纵的副司令员刘昌毅面前。

刘昌毅是二野的一位资深将领，脾气火爆，因此在军中有着“猛张飞”之称，这个称号是褒义的，大家都认为他非常勇猛。邓政委走到刘昌毅面前，举杯调侃道：“三野表现不错，消灭了不少敌人，只是多吃了五百斤肉。”原本这是邓小平的一句玩笑话，谁料刘昌毅误会了，认为邓政委是在批评三纵吃得多、打得少。愤怒之下，刘昌毅当场把桌子掀翻，转身大步走出宴会。

这一突如其来的举动让在场的干部们都感到十分震惊。邓小平却依然镇定自若，脸色没有变化，淡然地说道：“猛张飞这是喝多了，闹酒疯了，随他去吧，大家继续。”在邓小平的宽容与幽默下，大家迅速恢复了正常，宴会也未因此中断。对在场的其他人来说，这件事无关紧要，不久后大家也都把它忘记了。

然而，刘昌毅自己却为自己的冲动行为感到十分懊悔。第二天醒来，他意识到自己的错误，赶紧去找邓政委道歉。邓小平听后却并未责怪他，反而宽慰他道：“你哪里有什么错？我早就知道你这个性格了。”邓小平与刘昌毅之间的关系非常深厚，毕竟刘昌毅早在1929年便投身革命，成了邓小平的老部下。

刘昌毅的革命生涯起步于非常年轻的年龄。当时他才不到15岁，受哥哥的影响加入了家乡的农民协会，而他的家乡——红安，正是被誉为“中国将军第一县”的地方。刘昌毅热情高涨，决定加入红军。当时，红军扩编，他带着村里的20多名年轻人去报名参军。报名时，红军班长挑剔队伍中有个癞痢和麻子，因而拒绝收兵。刘昌毅气愤地反问：“癞痢和麻子就不能革命吗？”这番话让招兵的人无言以对，最终答应了收兵，刘昌毅的机智和坚决也为他后来的军事生涯打下了基础。

在红军中，刘昌毅从一个普通战士做起。每逢战斗，他总是冲锋在前，毫不畏惧牺牲。尽管他多次负伤，甚至一次因重伤被判定已经死亡，准备下葬时却奇迹般地活了过来。正是因为他的这种勇猛，他在军中获得了“猛张飞”这一称号。

刘昌毅的军事生涯充满了英勇事迹。1946年，他在战斗中遭遇敌人炮火袭击，面部多次被弹片击中，伤势极其严重，血流不止。尽管如此，他依然用笔写下“大胆割”三个字，坚决要求进行手术。手术中，刘昌毅咬紧毛巾，忍受着剧痛，一声不吭。周恩来得知后，亲自安排刘昌毅到北京治疗，但刘昌毅坚持留在前线，担心耽误打仗，最终周恩来也只能让武汉带设备过来进行治疗。

刘昌毅的坚韧与勇敢，使得他在淮海战役中屡建奇功。特别是在双堆集战役中，他成功俘虏了敌军的兵团司令员黄维。黄维被俘后，刘昌毅还特意为他举办了宴会。在宴席上，黄维感慨道：“你们能打败我，肯定也能打败长江以南的国军。”听完这些话，刘昌毅没有立即回应，而是静静地笑了笑。

虽然淮海战役庆功宴上的插曲被迅速化解，但这并没有影响刘昌毅的威望。新中国成立后，刘昌毅被授予中将军衔。邓小平对他给予了高度评价：“刘昌毅是不可多得的优秀战将，攻无不克，守无不固。”

1975年，邓小平再次见到刘昌毅，笑着夸赞他是一名杰出的战将。但他又补充道：“只是有时候你有些蛮干。”刘昌毅听后虽然一时失落，转身离开，但邓小平对此也只是微微一笑。4年后，对越自卫反击战爆发，刘昌毅已经65岁，但他依然以饱满的热情投入战斗，担任许世友的副手，继续为国家贡献力量。战后，他还不急于返回，而是耐心地巡查边境工事，直到确保万无一失。

刘昌毅虽有些“蛮”，但他在军中的表现和对党组织的忠诚，赢得了极高的评价。无论他年纪多大，始终充满着对革命的热忱，正是这样一位值得敬重的老将。