在南北朝后期，北方的政权发生了分裂，形成了东魏与西魏两大国，而南方则由萧梁帝国主宰，整个局势类似于魏、蜀、吴三国鼎立的格局。这一时期，东魏的国力最强，南梁次之，西魏相对较弱。由于梁朝与西魏之间隔着秦岭这一天然屏障，两国的官方联系并不频繁，而西魏在高欢的威胁下，除了注重自身防守外，暂时没有向南梁扩张的意图。

与此同时，梁朝与东魏的关系则保持了十几年的友好往来。东魏的实际掌权者高欢，为了全力对抗西魏的宇文泰，采取了对南方的温和政策，两国的外交使节频繁交流。“五十年中，江表无事”，这一情况正是两国关系稳定的体现。然而，从公元547年到556年，持续十年的侯景之乱爆发，彻底打乱了这一局面。这场动乱不仅给南朝带来了巨大的冲击，也使得南梁逐渐丧失了与北方抗衡的能力。

在侯景之乱之前，北方的两大政权与南方政权大体上沿着秦岭——淮河线对峙。而随着乱局的展开，南梁被陈朝取代，失去了长江以北及汉中、两川的广阔疆域，面积缩减至六朝以来最小。与此相对，北方的两国则迅速扩展了他们的领土，甚至延伸到长江沿岸。原本相对较弱的西魏趁机大举扩张，最终变得与战国时期的秦国相当，统一天下的趋势逐渐显现。

可以说，侯景这一叛臣、灾星，凭借个人之力改变了中国当时的政治格局，也影响了未来历史的走向。侯景，作为五胡中的羯族人，早年投身于尔朱荣的部下，并与慕容绍宗共同作战。慕容绍宗的家学渊源深厚，自己也受过良好的军事教育，因此初期侯景虚心向其学习兵法，不久之后，慕容绍宗反而开始向侯景请教学问。

尔朱荣非常看重侯景的才能。侯景参与了镇压魏末“六镇起义”后的河北大起义，在这个动荡的时代初露锋芒。尔朱荣去世后，尔朱家族迅速衰败，而曾是其部下的高欢于公元534年接管了洛阳，成为北魏的实际控制者。侯景投靠高欢后，迅速得到提拔，成为他铲除反对势力的得力干将。就在这时，北魏发生了分裂，形成了东魏与西魏。

侯景从魏末的大乱开始崭露头角，直至背叛东魏，期间参与了无数战事，积累了丰富的实战经验。历史记载中，侯景并非以弓马为长，而是凭借智慧取胜。战斗中的他常能运筹帷幄，利用敌人的轻敌心理，取得出奇制胜的效果。比如，在河桥之战中，东魏名将高敖曹轻视宇文泰，结果落得头颅被斩的下场。就在东魏高欢准备带兵援助时，侯景利用计策制造假象，通过声东击西的手段，成功让西魏军队误信敌将已被擒获，从而迫使宇文泰指挥的军队迅速崩溃。

侯景的机智与谋略让他成为高欢倚重的战将。然而，侯景的野心与危险性也开始显现。高欢尽管倚重侯景，但也深知这个人有多么危险，因此一直没有将他引入朝廷，而是将其派往河南地区，充当高家集团的外部力量。河南，地处三国之间，虽然具备一定的经济与战略价值，但地理环境也使其成为一个极为特殊的地区，既无法独立自守，又难以扩展势力。正因如此，高欢能够有效限制侯景的野心，让他不得轻易挑战中央。

然而，天有不测风云。高欢于547年去世后，失去了镇压侯景的力量，侯景趁机背叛了东魏政权，并迅速牵动了南梁和西魏的力量，掀起了三国局势的剧烈震荡。