在皇权制度下，把人分成了三六九等，贵族自带优越感，而奴隶成为了牺牲品，他们可以被买卖，被杀害。君王为了表现出自己的尊严和地位，生前万人拥护，死后也要安排人服侍，所以殉葬制度也就应运而生了。

从前高高在上的君王，死后他们会带大量的金银陪葬，让这些珍珠宝器陪他们一同长埋于地下，但是随着时间的推移，君王已经不再满足于冰冷的金银陪伴他们了，他们更希望有血有肉的后妃一起陪伴他们到另一个世界，所以逐渐的就出现了活人殉葬制度。

活人殉葬制度是对人性的泯灭，和对人力资源的浪费，君王掌握着至高无上的权利，他们可以随意剥夺他人的性命。从周幽王开始 ，活人殉葬制度就出现在了历史时期，有人说秦始皇更是活人殉葬制度的极致使用者，但是就目前秦始皇陵发现的兵马俑来看，或许秦始皇看到了活人殉葬制度的弊端，所以他才选择用人俑陪葬，但是具体真相如何，只能够等到秦始皇陵被完全发掘的那一天才能知晓。

后宫中的妃嫔希望获得君王的宠爱，为母家带来荣光，如果她们能够为君王生下一儿半女的话，那么也可以在后宫中站稳脚跟。努尔哈赤死后，在皇太极的压迫下，阿巴亥被迫殉葬。曾经在明朝也有一件这样的事情，朱高炽殡天之后，诞育三位皇子的郭贵妃，也在殉葬的名单内。

朱高炽是朱棣的长子，他体型肥胖，与朱棣喜欢扩张兼并战争不同的是，朱高炽实行仁政，他重用文官，所以相比较而言，朱棣更加喜欢朱高煦。只是朱高炽在文官中占据着重要的地位，而且并无过错，所以朱棣才选择将朱高炽立为继承人。

朱高炽在位时间较短，他死后有五位殉葬的妃嫔，但是在这五位殉葬的妃嫔中其中四位并无子嗣，只有郭贵妃深受朱高炽的宠爱，并且待诞育三位皇子，却仍然要求殉葬，其实郭贵妃是后宫争斗中的牺牲品罢了。

祝枝山曾经对郭贵妃殉葬也颇有疑虑，他猜测郭贵妃与张皇后颇有过节，在郭贵妃和张皇后的争斗中，无意间波及到了朱高炽，所以为了掩盖这段丑闻，也为了诛杀郭贵妃，所以郭贵妃被要求殉葬。

郭贵妃生于将领世家，但是郭家曾经效力于朱元璋和朱允炆，自从朱棣继位之后，郭家为了自保，所以便将郭贵妃嫁给了朱高炽，以此来保全家族的荣耀。郭贵妃也幸不辱使命，短短几年内就为朱高炽生育三子，在朱高炽顺利登基之后，被封为贵妃，如今的她荣华富贵。

张皇后也是将门之女，她在嫁给朱高炽之后，生育了长子朱瞻基，曾经朱高炽数次惹怒朱棣，又在朱棣想要对其处置之时，想起了张皇后，想起了朱瞻基，就此作罢。张皇后成为了朱瞻基的贤内助，而她的儿子朱瞻基也顺利成为太子，名正言顺的继承人。

但是张皇后在看到郭氏一路逆袭成为贵妃，并且为朱瞻基生育了三子，感觉到自己的地位受到了威胁。曾经的郭家因为站错了队伍，备受打压，但是却因为一个郭贵妃，如今也平步青云，大有翻身之势。

如果说张皇后能够允许郭贵妃夺走了她丈夫的宠爱，那么张皇后绝对不允许郭贵妃的孩子威胁朱瞻基的太子之位。朱高炽去世之后，朱瞻基顺利登基，凭借着郭贵妃曾经宠爱以及郭家在朝中的势力，势必会影响到朱瞻基的皇权。

大明王朝建立之后，已经发生了皇室争斗的事情，明成祖朱棣发起了靖难之役才从建文帝的手中夺取了皇权。而在明成祖继位之后，对于是否选定朱高炽为继承人摇摆不定，因为他更加看重朱高煦。正是因为朱高炽的仁德，在朝臣中拥有威望，所以他才从朱棣的手中顺利的拿下了皇位的接力棒。

但是自从朱高炽继位之后，朱高煦一直非常不满，明里暗里使了很多绊子，朱高炽仁德不与其计较。如今朱瞻基继位，朱高煦已经是他的难题，如果此时继续放任郭贵妃，任由郭贵妃以及她的家族势力做大，那么郭贵妃的三个皇子也会成为朱瞻基最大的劲敌，稍有不慎，就有可能爆发皇位之争，所以张皇后为了保全朱瞻基的权利不可动摇，替朱瞻基解决了隐患。

郭贵妃成为了皇权斗争的牺牲品，在朱祁镇晚年，因为看到了活人殉葬制度的弊端，所以废除了明朝传承三代的活人殉葬制度。