东晋末年，有桓玄叛乱，自立为帝，虽然这场叛乱被平定，但是，不可否认的是，东晋皇室已经彻底被权臣架空了。而就笔者今天要说的孙恩，也发起了一场叛乱，这同样打击了东晋的根基，加速其灭亡进程。

一

具体来说，孙恩出身琅琊孙氏，祖上是八王之乱时赵王司马伦的谋主孙秀，世奉五斗米道。其家族在东晋属于“寓居江左的次等士族”。孙恩的叔父孙泰师从钱塘（今浙江省杭州市）人杜子恭，学习秘术。杜子恭死后，孙泰继任五斗米道教主，教徒广布南方，曾经为会稽王司马道子做事。

晋安帝隆安二年（398年），孙泰打算作乱。不过，在孙泰正式起兵之前，遭到了会稽内史谢輶的揭发，于是，孙泰遭司马道子诛杀。叔父被杀后，孙恩逃入海岛，并聚集了数百人，伺机复仇。

隆安三年（399年），东晋大臣司马元显（司马道子之子）征调因三吴门阀免除官奴身份成为佃客的广大民众，进入建康（今江苏省南京市）以充实兵员，称作“乐属”。当然，司马道子的这一举动，显然侵犯了当地门阀的利益，所以引起了后者的强烈不满。趁着这一机会，孙恩果断率领部下进攻上虞（今浙江上虞）并杀上虞县令，随后攻克会稽（今浙江绍兴），会稽内史王凝之被杀。

连续取得胜利后，孙恩部众增至数万人，这已经是一股不可小觑的势力了。更为关键的是，江南地区本来就是三国时期吴国的故地，在被西晋灭亡后，这些地区的士族和百姓对晋朝不太支持。现在眼看孙恩揭竿而起，所以当时会稽郡、吴郡、吴兴郡、义兴郡、临海郡、永嘉郡、东阳郡及新安郡皆有人响应孙恩叛变。

二

在此背景下，三吴八郡于是一时皆叛，孙恩部众亦增至数十万人。孙恩在占据会稽后，自号征东将军。但是，获得一席之地后，孙恩没有好好经营自己的地盘，而是宣令诛杀异己，连婴孩也不放过，这显然是他迅速灭亡的重要原因。

不久之后，在刘裕的命令下，刘牢之渡江，孙恩被逼率领民众撤回海岛。当时孙恩在逃走时故意沿途留下虏劫得来的财宝器物以及年轻男女，争取刘牢之追军争相抢夺的时间以便逃亡。换而言之，一旦面对刘裕麾下的精锐将士，孙恩是不堪一击的。

隆安四年（400年）五月，孙恩率部众攻浃口（今镇海口），入余姚，破上虞，抵山阴县北之邢浦，被谢琰参军刘宣之击退后不久再度进军邢浦。紧接着，孙恩转攻临海。同年十一月，孙恩在余姚大败高雅之，但刘牢之及后却击败孙恩，孙恩再度逃入海岛。

隆安五年（401年）二月，孙恩率众第三次登陆，又攻浃口，进攻句章，但不能攻下并受刘牢之进击，于是撤回海岛。三月，孙恩第四度登陆，转攻海盐，但白天攻城遭刘裕击退，夜间试图进攻又被刘裕设计击败。对此，在笔者看来，刘裕亲自出击后，孙恩根本没有还手之力，如果不是有海岛作为根基，孙恩将更快就被刘裕消灭。

三

隆安五年（401年）五月，孙恩又从海路进至京口（今镇江），图取东晋京师建康。但是，刘裕追孙恩至丹徒，以少胜多，大量孙恩部众堕海或堕崖，令孙恩狼狈登船逃走。与此同时，东晋多位将领开始增援建康，这导致孙恩乘虚掩袭建康的图谋失败，于是至新洲后就撤退，北走郁州。

值得注意的是，孙恩南逃期间，刘裕仍然一直追击，这促使孙恩逐渐众叛亲离。元兴元年（402年）三月，桓玄消灭司马道子父子的势力，执掌东晋朝廷。眼看朝廷内耗加剧，孙恩乘时再度来攻，但是进攻临海郡时被太守辛昺击败，至此孙恩仅余数千人。眼看大势已去，孙恩害怕被朝廷俘获，于是投海自尽，其妹夫卢循率领余众坚持斗争，直到义熙七年（411年）才被东晋剿灭。