公元1056年,北宋仁宗赵祯将年号改为嘉祐。随之,他开始铸造嘉祐元宝和嘉祐通宝。这些钱币有楷书和篆书两种字体,元宝的正面文字采用旋读形式,而通宝则为直读。经过试铸,其重宝面文同样是旋读的。嘉祐钱的光背设计为小平型,直径约25毫米,重量约为4克。无论元宝还是通宝,其存世量庞大,普通市场交易价格大都在1到5之间,而带有特殊版式的价格则因其稀缺程度而有所不同,通常在几百到上千,而更为罕见者则价格更高。
此外,传闻中有嘉祐元宝的铁钱存在,但很少见到实物。当前存世的嘉祐元宝钱均为光背样式,尚未见到带有星月纹样的版本。其中一种称为“阔字”的版式,其面文四个字的字体都较普通版大,存世数量极少。同时,还有一种小字版的嘉祐元宝钱,其面文四个字相较于普通版较小,但同样存世稀少。
在钱谱中,有一种称为“隶元”的版式被视为一级币。这一版式特指面文中的“元”字采用隶书风格。然而,根据拓片观察,该“元”字并非隶书,而更贴近楷书的写法,尤其最后一笔竖弯钩的细致造型展现出典型的楷书特点。这种“元”字的字形属于特例,是否实为一级币尚无定论,但称其为“隶元”显得有些牵强。
此外,还有一种被称为“阔宝狭穿”的版式,特征在于面文中的“宝”字较宽,而且穿口狭窄。这类版式实存数量极为稀少。同时,也存在一种名为“异书”的版式,其四个面文字的书写与常见品有所不同,尤其是“元”、“祐”、“宝”三字的形态变化尤为明显。此类版式的存世数量极为稀少,此外,“退元”版式也同样稀少。
在楷书体的嘉祐元宝中,钱文中的“宝”字的楷书与隶书写法都较为常见,但隶书的制作者相对稀少。另外,楷书体中“元”字的前两笔为平直的两横的情况也并不多见,左挑或右挑的“元”字同样较少,而同时具有双挑的则更为罕见。