在前文中，作者与大家讨论了我国历代军队数量的问题，尤其是明朝与清朝之间的军队对比。今天，作者想与大家聊聊汉朝。众所周知，汉朝分为西汉和东汉两个时期。在西汉时期，军队的总数大约在60万到80万之间，具体数目会根据不同时期有所波动。而到了东汉时期，军队的总数却不足30万。那么，为什么西汉和东汉的军队数量差异如此之大呢？今天，我们将探讨一下这个问题。

首先，我们需要理解军队数量的复杂性。在中国古代历史上，决定一个政权军队规模的因素主要有两个：其一是政权的国防负担，二是人口和耕地的情况。人口越多，意味着能够在不影响农业生产的情况下征召更多的兵员。而耕地的数量直接影响后勤保障能力，因为一支庞大的军队需要依赖地方民众提供粮草和其他资源。

至于国防负担，这个因素更为关键。如果一个政权四面受敌，东南西北都需要应对战争，那么它肯定需要大量的军队。相反，如果政权的周边处于和平状态，国防压力较小，那所需的军队数量自然就会相应减少。以宋朝和明朝为例，这两个朝代面临着巨大的国防压力，因此常备军都超过了100万人。而唐朝在征服周边政权后，国防负担减轻，常备军的规模则大大缩小，维持在50多万左右。

西汉初期，经过战国时期长期的战争，造成了严重的人口减少和土地荒废。当时，全国总人口只有2000多万，耕地和人口都不足以供养太多的军队。但在这种情况下，西汉却不得不应对来自北方匈奴的巨大威胁。匈奴强大的骑兵使得西汉的北方边境形势十分严峻，匈奴的骑兵曾号称：“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长则射狐菟，肉食。士力能弯弓，尽为甲骑，控弦之士四十万。”

由此可见，匈奴对西汉的威胁极大，迫使西汉即便在国力有限的情况下，仍然维持了五六十万的常备军。经过几十年“文景之治”的休养生息，西汉的人口和耕地得到了恢复，能够供养更多的军队。尤其是汉武帝登基后，他多次对外发动战争，先后征战闽粤、卫满朝鲜和匈奴等地区，兵力需求也大幅度上升。

汉武帝时期，常常动员10万以上的大军进行作战，记载中提到“汉伏兵三十余万于马邑、令粤人及江淮以南楼船十万师往讨之、汉遣将军李息、郎中令许自为将兵十万人平之”等等。根据计算，西汉中期至灭亡时，军队的总数维持在60万至80万之间。不同皇帝的在位时期，可能会有所差异，但总体变化不大。

西汉的军队分为三个主要部分：边防军、郡守军和朝廷直辖军。郡守军是各地郡的地方部队，主要负责治安和维持地方秩序，虽然战斗力较弱，但也能在必要时集结作战。郡守军的总数最为庞大，约为40万。边防军则驻扎在北方边境，专责防守游牧民族的入侵，人数一般保持在10万以上。而朝廷直辖军，也称中央军团，装备精良、战斗力最强，类似于明清两朝的京师三大营或京营八旗，其人数也维持在10万左右。因此，西汉时期的常备军大致维持在60万到70万之间。汉武帝时期，军队人数则超过了80万。

接下来，东汉的军队规模与西汉有了较大差距。东汉是经过王莽篡位和群雄割据后的恢复时期，由汉光武帝刘秀重新建立。尽管东汉的疆域控制与西汉相似，但其军队的规模却大幅缩水，甚至连西汉的一半都不到。东汉鼎盛时期，人口和耕地与西汉几乎持平，但军队的规模却远逊色于西汉。

例如，西汉平帝元始二年，西汉在籍人口为5959万人，而东汉永寿三年（157年）的人口为5647万人。从人口上看，东汉与西汉差距并不大。那么为何军队数量差距如此明显呢？东汉的军队也分为朝廷直辖军、边防军和郡守军。郡守军的数量仍是最多，约为20万人，而边防军数量则大幅减少，仅有几万人。而朝廷直辖军从西汉的10万以上锐减到1万多人，严重削弱了中央的作战力量。

东汉末期，王朗曾表示：“旧时虎贲、羽林、五营兵及卫士，并合虽且万人。”从这一记载可以看出，东汉的常备军总数不超过20万人，鼎盛时期也不过29万人，远远低于西汉。而东汉减少军队的原因，主要与外部威胁的减弱密切相关。与西汉面临四面受敌的局面不同，东汉时期的周边敌人已经大大削弱，尤其是匈奴，早已分裂成多个小部分，无法再与汉朝进行大规模的战争。因此，东汉的国防压力减轻，军队规模自然缩小。

然而，东汉军队规模的削减，也为后来黄巾起义埋下了隐患。公元184年，黄巾起义爆发时，东汉朝廷面临兵力不足的困境，急忙陷入了惊慌失措的局面，导致了朝廷政权的崩溃。文献记载：“二月，角自称天公将军，角弟宝称地公将军，宝弟梁称人公将军，所在燔烧官府，劫略聚邑，州郡失据，长吏多逃亡；旬月之间，天下响应，京师震动。”

东汉末期，诸侯纷争不断，各方势力积聚了大量军队。尽管大家仍名义上隶属于东汉，但实际上各方势力已经为三国鼎立做了准备。此时，曹操、刘备和孙权三大势力的军队总数早已超过东汉正常时期的军队人数。曹操的军队有40多万，刘备有十多万，孙权有近20万，三方总兵力远超东汉朝廷。

关于汉朝的历史与军队，还有很多值得探讨的内容，作者将在未来的文章中继续为大家展开。