以下是改写后的文章：

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北洋军阀集团的核心成员几乎都出自袁世凯主导的小站练兵。当时，袁世凯是负责培养北洋新军的主要负责人。等到袁世凯推翻了清朝，建立了民国，并成为了袁大总统，北洋新军的将领们也顺理成章地成为了新政权中的重要人物。

在袁世凯在世时，这些北洋将领往往会归顺于他，甘心效力，避免割据称霸。然而，袁世凯病逝后，曾经与他一起打天下的北洋将领们却开始纷纷拉帮结派，拥兵自重，抱团取暖，逐渐形成了多个实力派的军阀集团。最终，皖系、直系和奉系成为其中最具实力的三大军阀集团，这三大派系的掌门人，也就被称为北洋三大军阀。

提到北洋三大军阀，大家应该都不陌生。皖系的段祺瑞，直系的冯国璋，奉系的张作霖，这三位军阀大佬，无疑是在袁世凯去世后，拥有最多兵力、最广泛地盘的三位人物。很多人都知道，段祺瑞和冯国璋在小站练兵期间，便一直跟随袁世凯，是他最得力的助手，并且与王士珍一起并称为北洋三杰。相比之下，张作霖的背景就显得不太一样，他起初是个土匪，后来才加入北洋政权。如果说，直系和皖系是北洋政权的亲儿子，那么奉系就可视作是干儿子。

然而，令人意外的是，最终能够笑到最后的竟然是张作霖。他以“东北王”著称，鼎盛时期，他的军队拥有40万之众，是北洋集团最后一位掌权者。

当然，北洋集团的势力远不止于段祺瑞、冯国璋和张作霖三位大佬。还有东南王孙传芳，最有希望统一民国的吴佩孚，直系的第二代掌门人曹锟，辫子军的掌门人张勋，以及湖北督军王占元、浙江督军卢永祥、江苏督军齐燮元等一大批大军阀，都是北洋集团的重量级人物。

既然冯国璋、段祺瑞和张作霖被称为北洋三大军阀，那么，究竟是谁最有资格成为北洋集团的第四把交椅，位列第四大军阀呢？

孙传芳、吴佩孚和曹锟三位大军阀，是继北洋三大军阀之后，实力较强、影响力较大的几位军阀。其中，吴佩孚和曹锟属于同一阵营，在鼎盛时期，他们联手打败了张作霖，称霸北方。事实上，后来声名赫赫的冯玉祥和阎锡山，都曾是他们手下的小弟。而孙传芳则凭借其强大的军事力量，占据了东南五省，被人称为“东南王”。

许多了解民国历史的人应该知道，孙传芳、吴佩孚和曹锟都是从直系军阀集团中脱颖而出的佼佼者。在这三人中，曹锟的地位最高，他曾一度成为民国总统，拥有至高的政治权力，甚至能通过操控选举决定谁能下台，谁能上台。

曹锟的政治手腕极为高明。他曾亲手将徐世昌赶下台，迫使没有兵权的黎元洪上台，然而黎元洪也无法长久把持总统之位，很快又被曹锟推翻。曹锟本人则通过操控武选以及不正当手段，最终成为了民国的第九任总统。而值得一提的是，冯国璋当时不过是代理总统。

在民国时期，能将两任总统赶下台的，恐怕也只有曹锟一人。吴佩孚则是这三位军阀中最擅长作战的，外号“吴大帅”。不过，吴佩孚始终是曹锟的下属，二人是上下级的关系，因此吴佩孚并不能被视为真正的竞争者。而孙传芳则是一个割据一方的地方诸侯，距离北洋政权的大本营较远，影响力相对有限。