总督一职自明朝设立以来，已经有了悠久的历史。明朝正统六年（1441年），云南少数民族发生反叛，明英宗决定派兵进行镇压，命兵部尚书王骥负责此事，首次设置总督军务的职位。这时的总督并非常设职位，且主要负责军事事务，通常是中央派遣的临时官员，与地方的布政使司和按察使司等并没有隶属关系。比如，\"宣大总督\"负责宣府、大同一带的军务，\"蓟辽总督\"则负责蓟州、辽东等地的军务。虽然总督在后期成为常设职位，但在当时并不算是地方的正式军政长官。

到了清朝，总督的职能变得更加地方化和常规化。总督不仅负责军事，还兼管行政事务，且担任此职的大多是正二品以上的文官，而巡抚只是从二品，所以总督成为地方的最高长官，地位显赫。清朝继承了明朝的制度，但进一步完善，设立了具体的总督辖区和职务，尤其是在乾隆年间，确立了八大总督，分别为：直隶总督、两江总督、湖广总督、闽浙总督、两广总督、陕甘总督、四川总督和云贵总督。到清朝末年，还设立了东三省总督，最终形成了九大总督。

一、直隶总督

直隶总督的设立起始于顺治十八年（1661），最初驻地为保定，后迁至天津，负责辖区包括现今的天津、河北大部、河南和山东的小部分地区，这些地方环绕着京城，战略意义显著，因此直隶总督在所有总督中地位最高。直隶总督不仅承担重大军事责任，还兼任北洋大臣，通常由皇帝亲信担任。历史上，如于成龙、李卫、曾国藩、李鸿章、袁世凯等人，都是担任过直隶总督一职的重要人物。

二、两江总督

两江总督管辖的区域包括江苏、上海、安徽、江西四地，驻地设在江宁（今南京）。由于这片地区经济文化发达，成为朝廷的经济命脉，因此两江总督的地位仅次于直隶总督。清朝在咸丰十年（1861年1月）设立了南洋大臣，负责上海、广州、福州等地的通商和洋务事务，南洋大臣的职责也由两江总督兼任。曾国藩、李鸿章、左宗棠、曾国荃、张之洞等人，都是担任过两江总督的杰出人物。

三、湖广总督

湖广总督管理的范围为湖北、湖南，官方称其为“湖北湖南总督”或“两湖总督”，总督府设在武昌。由于湖北和湖南曾是明朝的湖广省的一部分，所以被称为湖广总督。湖广地区在明朝中期后成为全国商品粮的产地，是长江中游平原的经济中心，因此在清朝时期，湖广总督的地位较为重要。特别是在张之洞担任湖广总督期间，他不仅推动洋务，还创办了规模庞大的汉阳兵工厂。武昌起义的爆发也源于这一地区。除了张之洞，林则徐、李鸿章等也曾担任过湖广总督一职。

四、闽浙总督

闽浙总督的职责是管辖福建和浙江两省的军民政务，总督府设在福州。光绪十一年（1885年），清朝正式设立台湾省，台湾被归入闽浙总督管辖，自此闽浙总督统辖福建、浙江、台湾三省。鸦片战争后，福建和浙江的经济逐步崛起，尤其是上海的对外贸易，使得这一地区成为重要的经济区。左宗棠担任闽浙总督时，创建了福州船政局和福建船政学堂，这两个机构不仅是中国近代海军的发源地，也奠定了中国海防的重要基础。

五、两广总督

两广总督的辖区包括广东（包括海南）和广西，驻地设在广州。最初两广地区的地位较为低下，并不如两江或湖广重要。然而，随着道光年间广州成为清朝唯一对外开放的港口，两广的经济地位迅速上升，最终成为仅次于直隶和两江的地区。林则徐曾在两广总督任上推行“虎门销烟”运动，展现了深厚的爱国情怀。之后，曾国荃、张之洞、李鸿章的大哥李瀚章等都曾担任两广总督。

六、陕甘总督

陕甘总督设立于顺治二年（1645年），最初负责陕西、甘肃两省的军政事务，光绪十年（1884年）后，又兼管新疆省。陕甘地区虽然地理辽阔，但由于政治、经济落后，早期总督的地位较为低下。然而，这里一直是清朝王朝用兵的关键地带，成为培养军事将领的理想之地。历史上如年羹尧、岳钟琪、福康安、林则徐、左宗棠等都曾担任过陕甘总督。尤其是左宗棠，他在任期间因成功收复新疆和平定陕甘叛乱而声名显赫，推动了陕甘总督的地位提升。

七、四川总督

四川总督在清朝初期隶属于陕西总督管辖，直到康熙十三年（1674年），才单独设立专责四川的总督。四川省地处盆地，地势险要，远离周边省份，因而在清朝初期与陕西合并管理。然而，由于四川的特殊地理条件和产粮优势，最终决定设立专门的四川总督。四川的独特地理和重要的经济作用使得其成为清朝的主要产粮区之一，历史上如策楞、丁宝桢、赵尔巽等人曾担任过四川总督。

八、云贵总督

云贵总督负责云南、贵州两省，驻地设在昆明。云贵地区由于地理条件恶劣、交通不便，一直是经济相对落后的地区。而且，地方少数民族众多，管理事务繁杂，特别是治理内乱和防守边疆的任务十分艰巨，因此云贵总督是最为辛苦的职位之一，地位上也稍逊于其他总督。历史上，赵良栋、鄂尔泰、尹继善等人曾担任过云贵总督，林则徐也曾在新疆事件后被调任云贵总督。

九、东三省总督

东三省总督是清朝末期设立的最后一个总督职务，设立时间较晚，直到光绪三十二年（1906年）才正式成立，负责的区域包括辽宁、吉林和黑龙江三省，总督府设在奉天城（今沈阳）。尽管设立时间较晚，但东三省的特殊地位使得它迅速成为清朝最高的疆域总督，甚至超越了直隶总督。东北地区作为满清的“龙兴之地”，具有战略性的重要性，清政府长期对这一地区的治理极为重视。历史上，东三省总督由徐世昌、锡良、赵尔巽等人担任，成为晚清时期重要的官职之一。