1946年9月，晋察冀野战军2纵凭借战壕，抵挡国民党反动派2个军14个昼夜。战斗取得大捷后，2纵政委来到野司，朝着军区司令拍桌子，说“你裁军是有问题的”。军区司令则笑着说：“你这个‘郭铜墙’，脾气急得狠呦。”

1945年8月，日寇刚刚宣布投降，傅作义就命令部队“强占张家口”。国民党军的目的很明确，那就是占据战略要地张家口，为以后发动邪恶内战做准备。为了挫败国民党反动派的阴谋，百战名将郭天民率部浴血拼杀，率先解放了张家口。

因为郭天民战功卓越，他很快升任晋察冀野战军2纵司令员兼任政委，同时还兼任了晋察军区司令员。1946年9月，国民党反动派悍然撕毁和平协定，对解放区发动了全面进攻。我军控制的战略要地张家口，自然也成了国民党反动派的眼中钉，敌人密谋夺下张家口。

9月29日凌晨，国民党反动派纠集重兵，从东西两路对张家口发起进攻。按照上级命令，晋察冀野战军2纵赶赴东线战场，抵御敌人2个军的进攻。敌人2个军全部配置美械，天上有飞机、地上有坦克，对2纵阵地发起了猛攻。

而这时的2纵下辖2个旅（事前裁撤了2个旅），仅有4个团的兵力，武器装备较差。凭借着抢修出来的工事，2纵将士在艰难的作战环境下，誓死抵御来犯之敌。战斗进行得激烈极了，敌人的飞机、坦克、大炮不停发动轰炸，将2纵修建的工事炸毁。

郭天民身处第一线，一面指挥部队抵御敌人，一面带领部队抢修工事。凭着坚定的战斗意志，2纵将士在郭天民的带领下，坚守阵地14个昼夜，打退了敌人几百次进攻。在东线战场，2纵将士不仅守住了阵地，还歼灭了10000多名国民党军，缴获了大量美械。

此战后，国民党反动派2个美械军非但没有占到便宜，反而损兵折将。国民党军官们对郭天民佩服不已，私下称其为“郭铜墙”，意思是：“郭天民意志如钢，郭天民率领的2纵将士坚定不移，2纵守卫的阵地坚不可破。”

东线战场取得了胜利，西线战场却因为敌众我寡遭遇失利，张家口最终被敌人占领。战后，晋察冀野战军召开会议，进行战役总结。

身为2纵司令员兼任政委的郭天民，在会议上拍了桌子，对军区司令员说：“我看裁军过多是有问题的，导致了我们部队损失较大。”郭天民此话一出，军区司令员笑着说：“你这个‘郭铜墙’，脾气急得狠呦，这可是上级的决定。”

1947年4月，郭天民因为战功，改任了晋冀鲁豫军区副参谋长，职务得以提升。此后，郭天民参加了千里跃进大别山、淮海战役等一系列大战，为全中国解放事业立下卓越功勋。

新中国成立后，郭天民率部参加云南剿匪肃特工作，清除了危害一方的土匪、国民党特务势力，让云南百姓能够安居乐业。

1955年，我军首次授衔时，一生刚正不阿的郭天民被授予了上将军衔，荣获了一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。