公元前156年，汉景帝的第十个儿子在这一年诞生了，取名刘彻。相对于他的父亲刘启来说，刘彻的童年生活已经算是相当优质的了。毕竟他出生的时候，他的父亲已经是正儿八经的皇帝；而刘启出生的时候，他的父亲仅仅是个代王。

根据相关记载，刘彻的母亲王氏在怀孕的时候曾经做过一个梦，梦中看到太阳入怀甚是欢喜，醒来后她把这个梦境告诉了汉景帝，汉景帝非常高兴，认为这是吉瑞之兆，预示着他这个孩子以后一定大有作为。后来王氏生下了一个男婴最初起名刘彘，后因为这个“彘”字有不雅之意，才改得刘彻。要说刘彻小时候确实是聪明才智样样俱全，深得汉景帝的喜欢。

但是迫于当时皇家传统祖制的压力，以刘彻当时的境况距离皇位还是挺遥远的，理由有二：

首先，他是汉景帝第10个儿子，按照皇家祖制“立长不立幼”这一点，刘彻就已经被刷下去了。

第二点，他的母亲王氏当时只是一个美人身份，身价低廉地位卑微，也不太可能将他的儿子立为太子。

最后是刘彻的大哥栗姬的儿子刘荣被立为了太子，当然刘彻倒也不是啥也没捞着，在他4岁的时候也被封为了胶东王，按照这样的情形发展下去，刘彻长大了充其量也就是个小小诸侯王，王位只能想想罢了。

然而世事就是这么无常，大肠包小肠。在本以为刘彻的将来也就这样了的时候，一场“贵人相助”的大戏开始了，主人公就是刘彻的姑姑、汉景帝的亲姐姐刘嫖。

景帝刘启和姐姐刘嫖为一母所生，从小就关系甚好，刘嫖对这个弟弟也是宠爱有加，一心想维持好这个关系，他有一个女儿叫陈阿娇，长得是既漂亮又端庄。刘嫖就一心想让她当未来的皇后，于是刘嫖就打起了当今太子刘荣的主意，然而刘荣的母亲栗姬却并不看好这场婚姻关系，而且栗姬对这个皇帝的姐姐也并不是很待见，因为当时很多汉景帝的后宫美人都是栗姬引进来得到宠爱的，所以栗姬直接拒绝了这场婚姻。

刘嫖在碰了一鼻子灰之后感到非常生气，但是还是死不甘心准备另想他法。就在她策划准备怎么操作的时候，他想到了自己另一个侄子就是刘彻，刘彻从小就聪明伶俐也是深得自己喜欢，唯一美中不足的是现在还不是太子，不过刘嫖还是决定从长计议，先看看刘彻母子有无意向。

刘嫖找到了刘彻的母亲谈及此事，没曾想刘彻母亲当时就愉快的答应了，后来刘嫖又半开玩笑的问刘彻喜不喜欢姐姐陈阿娇，其实这个时候陈阿娇比刘彻还大了4岁，刘彻当年才6岁，然而刘彻认真的回答说“喜欢”，并且允诺如果以后娶了阿娇，一定要用黄金造一个屋子让她住，这就是成语“金屋藏娇”的由来。

听到刘彻的一句承诺，虽然出自一个孩童之口，但是长公主刘嫖还是下定决心为刘彻夺得太子之位。

前面我们说过刘嫖和汉景帝同是窦太后所生，从小关系就非常好，汉景帝对这个姐姐也是尊敬有加，刘嫖对汉景帝的意义也是影响颇大，可以说刘嫖在汉灵帝的朝中也是一个举足轻重的人物。经过刘嫖的一番精心操作运筹帷幄，在朝中上下不断诋毁

栗姬美赞王美人，还是收到了不少的效果，加上当时的栗姬自视为未来的皇太后，渐渐地变得傲慢无礼经常惹恼皇上，最终导致了汉景帝心中的天平倾向了刘彻母子。

然而，压死栗姬的最后一棵稻草却是来自王美人的一顿神操作，他趁着薄皇后被废黜的好时机，让朝中大臣大行令极力推举栗姬为新皇后，按照常理这是对栗姬有利才对，然而正是因为王美人了解皇帝的特性，剑走偏锋想出的这个主意。果然，汉景帝认为栗姬有“干涉朝政”的嫌疑，加上以前的各种不愉快，汉景帝一怒之下处死了推荐栗姬的大行令、并疏远了栗姬，后来又废黜了刘荣的太子之位。

在前元七年（公元前150年），在前面姑姑和母亲的各种操作后，加上刘彻本来就天资聪明确实也很出色。最终刘彻的母亲王美人被汉景帝立为了皇后，刘彻也取代刘荣被立为了太子，当时的刘彻年仅7岁。

获得太子之后的刘彻开始接受正统的皇室教育，并且学习帝王之术。这些对刘彻后来的治国理念影响深远。不仅在文学方面刘彻学习刻苦用功，包括在骑马射箭方面刘彻学的也是入木三分。这些也为他以后文治武功的治国理念打下了坚定的基础。

汉景帝后元三年，汉景帝刘启驾崩，16岁的刘彻即位称帝，是为汉武帝。

纵观刘彻的称帝之路，有了姑母刘嫖的鼎力相助、母亲的运筹帷幄，加上自己的天资聪明，最终获得汉景帝的青睐，很多时候“天时地利人和”这几样看似缥缈的东西，它们也在客观的影响着事态的发展和结局。