秦始皇陵，中国历史上第一位皇帝秦始皇嬴政的陵寝。从公元前247年嬴政继承王位开始修建，一直到他死后第二年才竣工，历时39年，是中国历史上第一座规模庞大，设计完善的帝王陵寝。

古人出于现实和心理的双重需要，通常选择地势较高、环境优美的地方来设置陵寝。秦始皇陵南依秦岭北麓支脉骊山，北临渭河之滨，位于峰峦环抱之中，犹如莲蕊居于莲花正中。骊山东北原有水由南向北而流，修陵时筑东西向大坝，改流向为西北，绕秦始皇陵东北而过，称为鱼池水。加上骊山西北的天然温泉，形成南面背山，东西北三面有水的“依山环水”之势。

秦始皇陵工程分为三个施工阶段。初期阶段。自秦王即位开始到统一全国的26年，这一阶段先后展开了陵园选址、设计和主体工程的施工。中期阶段。从统一全国到秦始皇三十五年，历时9年，为陵园工程的大规模修建时期。最多时征集了72万民夫和囚徒，基本完成了陵园的主体工程。最后阶段。自秦始皇三十五年到秦二世二年，历时3年多，这一阶段主要是陵园的收尾工程与覆土任务。在这一阶段爆发了陈胜、吴广起义，打到了距陵园不足数里的戏水附近，少府令章邯建议武装囚徒攻击起义军，尚未完全竣工的陵园工程不得不草草完工。

秦始皇陵按照“事死如事生”的原则，陵园仿照秦国都城咸阳的布局建造。整个陵园分为四个层次，地宫、内城、外城和外城以外。整个秦始皇陵占地60平方公里，相当于78个故宫的大小。

地宫是陵园的核心，位于内城南半部的巨大封土堆之下，放置秦始皇的棺椁和随葬器物。距离地平面约30米，东西长170米，南北宽145米。墓室在地宫中央，高15米，大小相当于一个足球场。《史记》记载地宫“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。”意思是说顶部绘画或线刻日月星辰象图，灌注水银象征江河湖海。通过物探证明，地宫内的确存在着明显的汞异常，而且汞分布为东南、西南强，正好与渤海、黄海的位置相符。据推测，秦始皇以水银为江河大海的目的，不单是营造恢宏的自然景观，弥漫的汞气体还可使入葬的尸体和随葬品保持长久不腐烂。而且汞是剧毒物质，可以防盗。

秦始皇陵有内外两重城墙，用多层细土夯实而成，墙基厚处达到8米多。为了检测用泥土夯实的宫墙是否坚硬，施工人员会站在远处用弓箭射墙，若箭能插进墙体，修好的宫墙必须推倒重建。城墙将皇陵分为内城和外城，象征咸阳的皇城和宫城。

内城呈长方形，周长3840米，北墙有2门，东、西、南墙各有1门。地宫和封土堆在南，寝殿和便殿建筑群在北。在内城发现有飤官（掌管寝园祭祀供应膳食）处所遗址，推测和汉代一样，负责制作每日供奉的祭品和祭祀活动的膳食，像对待活人一样照料秦始皇灵魂的日常生活。内城中出土的乐府钟及铜镞、铜矛等兵器，说明祭祀时还有乐府奏乐，并设有负责安全守卫的武装。

外城同样为长方形，周长6210米，其西区的地面和地下设施最为密集，南、北两区尚未发现遗迹、遗物。这种布局说明外城的西区是重点区，其内涵为象征咸阳的厩苑、囿苑及园寺吏舍。

墙外则是秦始皇的从葬区，大家熟知的兵马俑就是在这里发现的。三个兵马俑坑共占地2万平方米，只是秦始皇众多从葬坑的一部分。目前在秦始皇陵内外发现有石质铠甲坑、百戏俑坑、文官俑坑、青铜水禽坑、马厩坑、府藏坑、铜车马坑、石甲胄陪葬坑以及陪葬墓600余处。

项羽攻入关中后，曾大规模破坏秦始皇陵，地面建筑毁于一旦，并挖掘了帝陵。刘邦为了笼络天下人心，于汉高祖十二年下令对秦始皇陵妥为保护，令20户人家住在秦陵附近，作为守陵人看管秦始皇陵。此后，各朝各代的统治者对秦代帝王陵墓，都下令保护。即使如此，秦陵也未得安稳。新莽、魏晋、五代及民国时期，秦始皇陵多次遭到大规模盗掘。

但钻探资料表明，秦始皇陵地宫四周均有4米厚的宫墙，宫墙还用砖包砌起来，找到的若干个通往地宫的甬道，没有人为扰动破坏的迹象。只发现两个远离地宫的盗洞，尚未进入地宫内。至于封土层，除当年国民党军队留下的几个战壕外基本完整。考古工作者还用先进的仪器探测到地下确有大量的水银和金属存在，是秦陵核心部分未遭盗掘的有力证据，因为地宫一旦被盗，水银就会顺盗洞挥发掉。由上述理由推断，秦始皇陵地宫可能没有被盗。