公元221年，称帝不久的刘备以给关羽报仇为名，出动大军意图夺取荆州，气势强劲。孙权求和不成后，决定一面向曹魏称臣，避免两线作战，一面任命陆逊为总指挥率军应战。陆逊与刘备相持七八个月后，最终于夷陵一带打败蜀军。夷陵之战是三国时期三大战役（赤壁、官渡、夷陵）的最后一场，夷陵之战后三国鼎立的局面最终形成，并且稳定下来。

公元220年曹操去世后，曹丕篡汉建立曹魏政权，东汉正式灭亡。公元221年，刘备为了据有大义，在成都称帝，重新建立汉朝。而在公元219年，孙权派吕蒙趁关羽攻打襄樊之时，抄了关羽的后路，袭取荆州，并且杀害了关羽父子。而且孙权居然把关羽的头送给了曹操，这实在算不得多么高明的计策。荆州对于蜀、吴都是必争之地，刘备和关羽亲如兄弟，所以刘备称帝后，激励士气，振旅东出，企图重新夺回荆州，为关羽报仇。

一开始刘备亲自率领的蜀军气势如虹，一路打到秭归。东吴方面的前线主将陆逊，选择了战略性的后退，以此来避蜀军的锋芒。经过七八个月的相持之后，陆逊火烧连营七百里，大败刘备，蜀军几乎全军覆没。刘备只身逃到白帝城，而且停在那里不回成都，羞愧、愤恨之下在公元222年病逝。夷陵之战后蜀国在关羽失荆州之后再遭重创，蜀国的国力达到了最低点，诸葛亮隆中对中的战略规划已经不可能实现。

刘备逃到白帝城后，吴将潘璋、徐盛等人都主张乘胜追击，扩大战果。但此时刘备收拢散兵以及赵云的后军来援，永安驻军接近两万，陆逊已经失去攻克永安的机会。再加上他顾忌曹魏方面乘机浑水摸鱼、袭击后方，遂停止追击，主动撤兵。之后不久，曹魏果然攻吴，但因陆逊早有准备，魏军终于无功而返。孙权看到刘备驻扎在白帝，战后主动遣使议和，刘备眼见收回荆州无望，同意了孙权的请和，这为双方恢复联盟奠定了基础。

孙权袭取荆州杀害关羽，刘备起兵讨伐东吴，孙刘联盟已然破裂。但是夷陵之战后的形势迫使吴蜀重新结盟，夷陵之战后，蜀弱吴孤，曹魏的优势得到增强，孙吴的压力陡增，孙权明智的选择了求和。蜀国惨败，国力削弱，比任何时候都需要寻求盟友。于是刘备死后，诸葛亮者立即遣使与东吴恢复同盟，共同对抗曹魏。这在一定程度上，促使了三国鼎立局面的形成。曹丕、刘备先后在公元220年、221年称帝，孙权则是在夷陵之战后自立年号，到公元229年才称帝。

夷陵之战后，东汉十三州，曹魏得其九州，占天下十分之六七，吴得三州，蜀得一州。天下户口，魏占十分之八，吴蜀两国共占十分之二。吴蜀无法单独与魏抗衡，两国唇齿相依，谁也离不开谁。吴蜀联盟，减少曹魏优势，形成了南北均势。夷陵之战解决了荆州的归属，形成了三分天下的地理均势，才正式确立了三国鼎立的局面！夷陵之战之后近四十年的时间内，三国互相之间的疆域基本保持不变，吴蜀重修于好的联盟再也没有发生动摇，三国局势出现稳定的对峙，夷陵之战也因此被认为是前后三国的分界点之一。

参考：《三国志》、张大可《三国史》、《三国鼎立和夷陵之战》