唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日），李世民发动玄武门之变。

这场血腥的宫廷政变，以李世民为首的军功集团大获全胜告终，太子李建成和李元吉被杀，东宫多年聚集的力量作鸟兽散。在玄武门之变后，李渊不仅将李世民册立为太子，更在两个月之后，也就是武德九年八月将皇位禅让给了李世民。其实，武德九年时的李渊不过才63岁，还没到年老昏聩的地步，还是可以继续当皇帝的。那么他为什么要禅位给李世民呢，是因为遭到了李世民的逼迫吗？

有这样的想法，一点都不奇怪，毕竟在玄武门之变当天，“敬德擐甲持矛，直至高祖所”，让李渊遭受到了惊吓。但是，别忘了李渊也是久经战阵之人，当年作为太原留守，当“贼帅母端儿帅众数千薄于（太原）城下”之时，他仅带领“十余骑击之”。不仅毫无惧色，而且在作战中“所射七十发，皆应弦而倒”。面对千军万马，李渊毫无畏惧，难道一个尉迟敬德就能让他彻底被吓破了胆，将皇位禅让给李世民呢？

或许，会有人认为，武德九年之时的李渊，已经在皇宫里养尊处优近10年，早已失去了往日的锐气和胆略。所以，被全副武装的尉迟敬德吓得“三魂丢了两魂”。但是别忘了，李渊当时身边有裴寂、萧瑀、陈叔达、封伦、宇文士及、窦诞、颜师古等人，所以尉迟敬德根本不敢有任何越轨的行为。更何况，尉迟敬德并没有在李渊当时起居之处昆明池停留太久，就立即去支援玄武门和秦王府了，所以也没有时间对李渊进行更多的威胁。所以，李渊根本不会因为受到尉迟敬德的威胁，就立李世民当太子，并将皇位禅让给他。

而且，还有一个重要的问题，那就是长安的兵权其实掌握在李渊手里。当时的长安城里，有南衙“十六卫”驻军，其中左右监门卫掌诸门禁卫，左右千牛卫统率千牛备身作为皇帝侍从。除了南衙之外，还有守卫皇宫北门的“北衙禁军”，这支部队全部属于皇帝的私兵。虽然，在武德五年“加（李世民）左右十二卫大将军”，但是这些部队根本不受李世民的控制。所以，在玄武门之变时，跟随李世民的仅有部分忠心耿耿的天策府上将和“十八学士”，以及800人左右的秦王府府兵。所以，在面对李建成和李元吉府兵的联合攻击下，李世民的府兵根本难以招架。直到李渊在见到尉迟敬德之后，才命令“南衙、北门兵马及二宫左右犹相拒战”，李建成和李元吉的府兵才奔溃。可见，当时长安城的军队，完全听命于李渊。

除了军权在李渊手中之外，还有很多大将依然效忠于皇权。比如，唐代著名的大将秦琼、程知节等人。虽然，在《太宗本纪》中，记载着“太宗率长孙无忌、尉迟敬德、房玄龄、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知节、秦叔宝、段志玄、屈突通、张士贵等于玄武门诛之”。但是，无论是《唐高祖本纪》（“太宗将左右九人至玄武门自卫”）、《旧唐书·卷六十五·列传第十五》也记载的是九人（“长孙无忌与尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九人”），并没有秦琼、程知节、李靖、李绩等人。也就是说，朝堂之上，还有诸多大将是忠于李渊和皇权的。

可见，当时李世民并没有掌握军权，更没有在朝堂之上得到能够迫使李渊禅位的支持。那么，为什么李渊会禅位呢？究其原因，大概有这样两点。其一，李渊对于三个儿子之间争夺储君之位的行为深恶痛绝，已经有了彻底处理的想法，所以才会召集当时朝堂上的文官集团在昆明池商议此事（“高祖已召裴寂、萧瑀、陈叔达、封伦、宇文士及、窦诞、颜师古等，欲令穷覆其事”）。所以当玄武门之变后，李渊已经无法选择，只能接受李世民成为储君这个现实。其二，就是自己的嫡出的四个儿子，在一日之间就剩下了李世民，而且李建成和李元吉的儿子也被斩杀，白发人送黑发人，对60多岁的李渊，会造成怎样的心理打击？所以，他不再贪恋皇权，只想及时行乐，将皇位禅让给了李世民。

由此可见，李世民还没掌握长安的军权，也没在朝堂上得到绝对的支持，不仅无法逼迫李渊禅让，甚至可能被李渊彻底铲除。所以，李渊的禅让只可能是自愿的。

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