中国和美国都是世界上主要的大国，美国的经济总量位居世界第一位，我国的经济总量位居世界第二位。在领土面积方面，我国仅次于俄罗斯、加拿大，位居世界第三位，美国位居世界第四位。不过在世界地图上，美国的领土面积，看起来比我国更大，那么这是怎么回事呢？

第一，美国的扩张。美国所在的北美地区，原本是印第安人的家园，大航海时代开始后，西班牙、英国、法国、俄罗斯先后侵入北美，进行殖民活动。

1606年12月，英国弗吉尼亚公司的三艘帆船从伦敦港起航，前往北美新大陆。当时的航海条件还比较落后，这三艘英国帆船在大西洋航行了144天，直到1607年5月才抵达北美的切萨皮克湾。

这些英国人在北美建立了第一个英国殖民据点，取名为詹姆士镇。后来随着英国移民的增多，詹姆士镇所在的殖民地，以这家公司的名字命名，叫做弗吉尼亚，也就是现在的美国弗吉尼亚州。

英国人陆续在北美东海岸建立了13块殖民地。这13块殖民地互不隶属，在英国主权之下都有各自的政府和议会。

随着13块殖民地经济的发展，在北美出生的本土白人逐渐有了独立意识。1773年，北美殖民地发生了反抗英国的波士顿倾茶事件。1774年，北美13块殖民地的代表汇集在费城，召开了第一次大陆会议。

英国对13块殖民地发出了警告，要求他们必须臣服于英王，否则就会发生战争。1775年，莱克星顿的枪声响起，美国独立战争爆发。1776年，13块殖民地的代表再次聚集在费城，召开第二次大陆会议，通过了《独立宣言》，美国正式建立。

美国全称美利坚合众国，由于13块殖民地互不隶属，美国采取了联邦形式，13块英属殖民地成为了美国建国13州。1783年，美国取得了密西西比河东部的广阔土地，面积达到了230万平方公里。

1802年，美国和法国协商，提出购买路易斯安那地区。路易斯安那位于密西西比河西部，地形以平原为主，面积达到了260万平方公里，比当时的美国还要大。

法国曾经是美国独立战争最大的支持者，和英国矛盾重重。因此法国认为，美国一旦倒向英国，和英国结盟，英国肯定会入侵路易斯安那。与其土地被英国夺走，还不如卖给美国。1803年，法国和美国签署协议，法国将路易斯安那卖给美国，价格是8000万法郎，当时相当于1500万美元。这个价格非常便宜，每平方公里土地还不到5美元。

美国买下路易斯安那之后，领土面积达到了490万平方公里。1814年，美国人开始涌入西班牙控制的佛罗里达，当时西班牙已经衰落，1819年，西班牙将17万平方公里的佛罗里达卖给了美国，价格是500万美元。

1848年，美墨战争结束后，美国总计侵占了墨西哥大约236万平方公里土地，将领土拓展到了太平洋。此后美国又通过和英国划界，得到了北纬49度以南的部分土地。到了19世纪中期，美国面积达到了764万平方公里。

1867年，美国从沙俄手中买下了阿拉斯加，阿拉斯加的面积约171.7万平方公里。1898年，美国吞并夏威夷王国，将1.6万平方公里的夏威夷群岛并入了版图。至此，美国领土确定，面积约为937万平方公里。

第二，美国看起来更大。根据1986年版到1996年版的美国地理数据显示，美国领土总面积为9372610平方公里。1997年，美国将五大湖水域面积和内海面积纳入了版图，领土面积数据进行了更新。五大湖是美国和加拿大之间的大型湖泊群，包括苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。密歇根湖为美国单独拥有，其他四大湖泊，为美国和加拿大共同拥有。

北美五大湖总面积约24.52万平方公里，美国拥有的面积约为17万平方公里。此外还有内海面积，也就是美国独自拥有的海域，比如旧金山湾，仅通过狭窄的金门海峡和太平洋相连，属于美国内海。美国拥有的内海面积约为8万平方公里。综合计算，美国自己的领土面积数据，就达到了9629091平方公里。

不过内海并不是陆地，内海的面积可以加在数据上，但无法显示在地图上。地图上的版图只是陆地的范围，而海域在地图上是蓝色。美国领土面积看起来更大，其实是因为美国领土分为本土、阿拉斯加和夏威夷三大部分。而美国的阿拉斯加位于高纬度地区，濒临北冰洋。

在地图上，纬度越高的地区，看起来越大，这是受到地图投影的影响。比如位于高纬度地区的俄罗斯，看起来和非洲大小相当，实际上俄罗斯面积约1709万平方公里，非洲面积约3020万平方公里。而美国的阿拉加斯州位于高纬度地区，看起来比实际面积大得多。综合这些因素，美国的领土面积看起来更大。