开国中将陶勇，著名的“叶王陶”之一，是陈粟的爱将，外号“拼命三郎”。

1940年6月下旬，从苏南到苏北的新四军与挺进纵队合编为三个纵队，叶飞、王必成、陶勇分任1、2、3纵队司令员，三个纵队构成新四军苏北指挥部的全部力量，人数不过六七千。

国民党军鲁苏战区副总司令兼江苏省主席韩德勤，视苏北新四军为心腹之患。9月初，韩德勤组织三路大军，向在黄桥发起进攻，3万多韩部顽军对六七千新四军部队，五打一，我军形势严峻。著名的黄桥战役开始了。

这是抗战以来全国最大规模的一次反摩擦斗争。敌人进攻黄桥主要有两个方向，一是翁达的独6旅，3千人，这支部队号称“梅兰芳部队”，装备精良，一色的中正式步枪，每连配有九挺机关枪；另一部是89军李守维部，约2万人。

当时陈粟决定用三分之二的兵力先围歼翁达的独6旅，用三分之一的兵力守卫黄桥。能否守住黄桥，是这次决战的关键，谁来担当这一重任呢？

陈老总问粟裕：“你打算把守备黄桥的任务交给谁？

“陶勇！”粟裕毫不迟疑地说。

陶勇指挥作战勇猛顽强、机动灵活。现在3纵3团是新四军二支队老4团2营发展而来，执行任务坚决勇敢，粟裕原是新四军二支队副司令，在司令张鼎丞离开二支队后，粟裕一直单独负责指挥二支队，老4团正是二支队的主力，是粟裕亲手带出来的部队。粟裕深知陶勇的实力。

陈老总说：“好！黄桥就交给陶勇。”

当时，在三个纵队中，陶勇的3纵人数最少，人不满3千，枪不过1500支，要顶住上万敌人的进攻，实在困难不小。但陶勇不叫苦，他向陈粟表示：“有我就有黄桥，我与黄桥共存亡！”

1940年10月4日，顽军军始向黄桥进攻。

陶勇挎着日本的指挥刀，这是江南战斗的胜利品。日本军用品质量非常高，这把东洋刀寒光闪闪，碗口粗的树桩一挥而断，来时由警卫员背着，今天陶勇却自己背，显示与阵地共存亡的决心。

陈老总勉励3纵说：“三个纵队都善于勇猛攻击，但是1纵2纵兵力较充足，我们要用在突击方向，3纵兵力虽然少些，但你们作风顽强，指挥灵活，用在黄桥守备，我们信你们！”

黄桥硝烟弥漫，陶勇下达了还击命令。霎时，剧烈的火舌吐出了枪口，手榴弹、枪声、呐喊声汇成一片。敌89军一次次冲上来，又被一次次压下去。

一个小村庄狙击失利，陶勇亲自到小村庄调整兵力。

“惠洛宇要你一个营，我带着打上去。”陶勇对七团政委惠宇说。

“不行，太危险！”

“不要多说！”陶勇把眼一瞪，旋风般地脱去外衣，抽出东洋刀，大叫一声：“跟我来！”率先冲向敌阵。3纵参谋长张震东也拨出大刀，“同志们，冲啊！”他们亲自率领生力军，勇猛反击。一阵惊天动地的杀声，战士们士气大振，像火牛烈马一样冲去。

顽军从没见过这样的阵势，顶不住了，失去的阵地被3纵夺回。

陶勇又令3团组织一个营出击，“把他们打得远远的！”

韩德勤气急败坏地对89军咆哮：“小小黄桥是铜墙铁壁？只准前进，后退枪毙！”

陶勇率3纵，守一阵，攻一阵，进一步，又退一点，跳跃在黄桥左右，锐不可挡。

由于3纵顽强坚守，叶飞一纵顺利歼灭了翁达独6旅，接着又与2纵王必成部联合，迅速歼灭了李守维89军。

黄桥决战，新四军以不满7千的兵力与韩德勤的3万多顽军对阵，歼敌万余人，韩德勤的两个主力独6旅和89军基本被消灭。新四军取得战略性胜利，在苏北站住了脚。

战后，陈老总说：“黄桥决战，陶勇的3纵立了头功。”