《宋史.太祖本纪》这样记载道：“帝崩于万岁殿，年五十”，仅仅九个字，言辞闪烁，实在是耐人寻味。烛影斧声赵匡胤作为大宋王朝的开国皇帝，一生取得的成就是极高的，但正史对他的死却记载得极为简略，甚至连死因都没有提及，这不得不让人很是怀疑。而且，在赵匡胤死后，承袭皇位的并不是他的儿子，而是他的弟弟赵光义，这很不符合中国古代封建社会，皇权继承的父死子继制。《宋史纪事本末》记载：“冬十月，帝有疾。

壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：“好为之”俄尔帝崩，时漏下四鼓矣，宋皇后见晋王愕然。连呼曰：‘吾母子之命，皆托于官家’。晋王泣曰：‘共保富贵，无忧也’。甲寅，晋王光义既皇帝位，改名炅。”从以上的记载来看，赵匡胤死的那晚上，的确是和赵光义在一起饮酒。太祖召唤光义饮酒的原因是，征伐北汉捷报频传的极度兴奋，让赵匡胤特邀皇弟到宫中开怀畅饮。太祖开宝九年(976年)，由于南方统一，国力迅速增强，因之对北汉的征伐节节胜利，一向支持北汉与宋为敌的辽也转而谋求与宋讲和，剪除北汉收复燕云是指日可待。

在这种情况下，太祖兴奋的心情难以抑制，经常开怀畅饮，以至死的前夜再次邀弟光义豪饮。赵匡胤嗜酒早已是为世人所共认，年轻时即常与人“每剧饮烂醉"，他自己对此也不讳言，曾说“朕或因宴会柔权至醉，经宿未尝不悔也”纵览太祖一生，每遇重大事件，像陈桥兵变之时，他与赵普订统一南北之策时，均与喝酒相伴。赵匡胤和他的弟弟先光义更是时常约到一起喝酒，而且每每“酌巨觥以劝太宗，太宗固辞”，上“复劝之”。“太宗时或避席，有不胜之状”，这些场面，正是他俩兄弟平常劝酒时的场面，饮至深夜时，二人都喝得醉醺醺地，往窗外一看，殿外雪已是数寸，更是极为兴奋，遂以户牖间象征吉祥与权威的斧子支撑身体，到庭中欣赏雪景。

但经户外凉风一吹，酒力上攻，因而回殿中倒头便睡.“鼻息如雷霆”。赵匡胤死的时候，只有他的弟弟赵光义在场，赵匡胤的死，这就难免和赵光义有着千丝万缕的关系。那赵光义为何要害他的哥哥了？首先，赵光义当时被封为晋王，同时又担任开封府尹，是大宋国都所在地———开封的最高长官，这是一个极其重要的职位。在五代时期有一个不成文的规定，凡是皇族成员担任开封府尹的，基本等于确定了其储君地位。其次，赵匡胤并没有明确自己的接班人，即确立太子。这是很不寻常的，赵匡胤去世时，他的两个儿子都已经成年(赵德昭26岁，赵德芳18岁)，如果赵匡胤真想传位给自己的儿子，就应该尽早册立太子，以保证皇权能够平稳过渡，而不应该让皇储的位置长时间空缺。

这两点可以证明：赵匡胤在继承人问题上是犹豫不决的，他还没有拿定主意。赵光义然而在开宝九年(公元976年)，赵匡胤巡查西京洛阳并计划迁都，似乎有意要避开赵光义的势力范围从而将皇位传给自己的儿子。据《续资治通鉴长编》记载：“上曰：‘吾将西迁者无它，欲据山河之胜而去冗兵，循周、汉故事，以安天下也。’赵光义又言：‘在德不在险。’”虽然这次迁都计划在群臣的反对下被迫搁浅，但却深深刺痛了赵光义敏感的政治神经，使其意识到，自己已经在皇位竞争中处于不利的局面，而同年十月，赵匡胤就在“烛影斧声”之中离开了人世，继承皇位的恰恰是赵光义，这背后的原因，的确值得让人一番品味。