西汉时期，陈平、周勃等大臣们诛灭了吕氏家族后，商量从刘氏诸王里挑一个最贤德的人立为皇帝。起初，代王刘恒并不是第一人选。

有人说：“齐悼惠王是高祖的长子，现在他的长子是齐王。追本溯源，齐王是高祖的嫡亲长孙，可以考虑他。”别的大臣说：“吕氏就是以一伙坏的皇家亲戚，差点颠覆了宗庙社稷，毁灭了功臣。如今齐王的母家姓驷，齐王的舅舅驷钧就是一个恶人，要是让齐王做了皇帝，那就又有一伙新的‘吕氏’上台了。”又有人提出立淮南王，大家觉得一方面他的年纪小，同时他的母家也很坏。最后大家商定说：“代王刘恒是高祖的儿子，年纪最大，为人慈孝宽厚，他母亲的娘家薄氏也温良恭谨。拥立年长的皇子顺理成章，以仁孝入选也便于向天下人讲，看来还是立他为好。”由此看来，大臣们考虑立刘恒的主要是因为他比较安全，他母亲的娘家也没什么危险。

丞相陈平、太尉周勃等派人去接代王刘恒。当其时，代王心中忐忑不安，便询问左右近臣郎中令张武等人的意见。张武等人建议说：“汉朝廷中的大臣都是过去高帝时的大将，熟悉军事，多谋善诈，他们真正的意图并不止于做个臣子。这样做的原因只是畏惧高帝、吕太后的威势罢了。如今他们刚刚诛灭了吕氏宗族，血洗京城，来这里名义上是迎接大王，实际上并不可依赖。希望大王佯称有病，不要前往京城，坐观事态的变化。”

惟有中尉宋昌进言说：“群臣的意见都是不对的。当初秦朝腐败瓦解的时候，诸侯豪杰同时并起，自认为能得到天下的人数以万计，然而最终登上天子之位的是刘氏，天下逐鹿的人由此都断绝了做皇帝的希望，这是第一点。高帝封子弟为王，封国领土犬牙交错，这就是人们所说的像磐石一样坚固的宗族，天下的人都屈从于刘氏的强大，这是第二点。汉朝兴起，废除秦朝苛刻的政令，简化法令，施德惠于民，百姓人人都生活安宁，难以动摇，这是第三点。”

“以吕太后的威严，立吕氏子弟三人为王，擅权专制，然而周太尉持节进入北军，一声呼唤，士卒们都袒露左臂拥护刘氏，背叛吕氏，结果消灭了吕氏宗族。这是上天所授，不是人力所能办得到的。现在即使大臣想要叛变，百姓也不肯被他们所驱使，更何况他们的党羽难道就能一心一意地团结在一起吗？当今城内有朱虚侯、东牟侯这样的亲族，京城外又畏惧吴、楚、淮南、琅邪、齐、代王的强大。目前高帝的儿子只有淮南王和大王，大王年长，又以贤能、圣德、仁爱、孝顺闻名天下，所以大臣们顺应天下百姓的心愿，而想迎接大王立为皇帝，大王不要再疑虑了。”

代王和薄太后进行磋商，犹犹豫豫，拿不定主意。又用龟甲来占卜，得到的卦象是一条很大的横向裂纹。兆辞说：“大横预示着更替，将成为天王，像夏启一样发扬光大先帝的事业。”代王说：“我本来就已经是诸侯王了，还要做什么王？”占卜的人说：“这里所说的天王指的是天子。”于是代王这才派遣太后的弟弟薄昭前往京城会见绛侯周勃，周勃等人把所以要迎立代王的意图全部告诉了薄昭。薄昭回来报告了情况，代王这才笑着对宋昌说：“果然像你说的一样。”于是让宋昌在车的右面陪乘，张武等六人也乘驿车一同前往长安。

代王驱车到了渭桥，大臣们都来拜见，自称为臣。代王下车答拜。太尉周勃进见说：“希望能单独跟您说话。”宋昌说：“所说的属于公事，就公开说；所说的属于私事，为王的人不接受私情。”太尉于是跪了下来奉上天子的印玺和符节。宋昌不让周勃私下里汇报，是表明身为天子者当以天下为公，不徇私情。这是为汉文帝树立皇帝在群臣中的威望。

其实只要因缘际会，天上掉馅饼的事情也是有的，关键是看你能不能够接得住。如果馅饼来了，你以为是块大砖头，畏惧害怕避开了，那就是你没福消受。当然，只要是天下掉下来的东西，总是带有风险的。毕竟那么高的高空坠物，自由落体运动，能带来多大的风险谁也不知道。这就是人们通常所说的机遇与风险并存，希望与挑战同在。惟有智者才能作出正确的分析判断，果断的策应响应，抓住稍纵即逝的时机，促成质的飞跃。

就像代王刘恒当初遇到的那样，“皇帝位子”那么大的馅饼从天而降，到底是馅饼呢，还是馅阱呢？众说纷纭，莫衷一是。大多数人都认为当时情况错综复杂，应当稳妥为上，还是推诿装病静观其变为好。独有宋昌头脑清醒，目光如炬，于一团乱麻中抽丝剥茧，条分缕析地理出个一二三四来，从而坚定了刘恒赴京城的信心。

客观地说，当时的处境大臣们是拖不起的。吕氏政权的覆灭，相当于一场宫廷暴动，各种势力掺杂其间，政局混乱异常，亟需迅速立个皇帝把局面稳定下来。至于是不是最好的最合适的，那也顾不得许多，反正皇位上有个人就行。如果刘恒此时推诿扯皮，错失良机，那么大臣们势必会寻找新的代理人。

而新的代理人一旦即位，那么刘恒这个曾经被提名的潜在的威胁，势必会成为即位者下一批铲除的重点对象。所谓不成功，便成仁，不会有第三条路可走。所以宋昌的一锤定音，是关键的，及时的，必要的，起到了中流砥柱、力挽狂澜的作用。因此，汉文帝后来说：“当大臣们诛灭吕氏子弟迎接我的时候，我犹豫不决，大家也都阻拦我，只有中尉宋昌劝我不要怀疑，这样我才得以侍奉宗庙。现在已经尊崇宋昌为卫将军，再封宋昌为壮武侯。”

无论古代还是现代，当机遇来袭之时，决策者们不仅要有善于分析的能力，还要有善于决策的果断精神和舍我其谁的拥抱机遇的勇气。想当年，鸿门宴上，刘邦已是俎上鱼肉。可项羽却为项伯蛊惑，不听范增之劝，轻率地放走了他，以致养虎遗患，最终自刎于乌江。还有宋襄公，东施效颦，滥施仁义。和楚成王在泓水边会战，楚军渡河时他不攻击，楚军渡过河未列阵时他也不攻击。等到楚军准备就绪了，他才发动攻击，结果被打得大败，大腿也受了伤，以致最终殒命。

人生的时间虽然悠长，但人生的际遇却并不多，只有那么几次甚至仅有一次。关键时期的抉择，切忌优柔寡断，踌躇不决。俗话说，过了这个村就没有那个店了。机遇怎么可能永远垂青于你呢！所以古人说，当断不断，反受其乱；天予不取，必遭天谴。普通升斗小民固然要珍视难得的际遇，决策者们在这方面更是不可不察。